Seit den späten 1970er Jahren steigen die globalen Meeresoberflächentemperaturen stetig an, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass dieser Trend aufhören wird.
Aufgrund des aktuellen El Niño-Ereignisses sagen Meteorologen einen Anstieg der Ozeantemperaturen um 2,0 bis 3,0 Grad Celsius voraus. Dies wäre der stärkste El Niño seit Beginn der Aufzeichnungen und würde das Ereignis von 1982-83 übertreffen.
Die weltweit größte jemals registrierte Korallenkolonie wurde am Great Barrier Reef entdeckt.
«Wir beobachten immer häufiger Korallenbleiche-Ereignisse, weil unsere Gewässer immer wärmer werden», sagte Keisha Bahr, Leiterin der Abteilung für Korallenriff- und Meeresgesundheit am Herzinstitut der Texas A&M University in Corpus Christi.
Korallen und Algen sind wie beste Freunde; sie haben eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung, das heißt, beide Organismen helfen einander beim Überleben.
Die Algen, die im Korallengewebe leben, heißen Zooxanthellen. Zooxanthellen versorgen Korallen mit Nährstoffen und Energie für ihr Wachstum. Sie verleihen den Korallen außerdem ihre prächtigen Farben.
Im Gegenzug bieten Korallen einen geschützten Lebensraum und Nährstoffe, die aus den Abfallprodukten der Korallen gewonnen werden.
Ein Labor in Florida arbeitet mit Hochdruck daran, Tausende von Korallenarten vor der beispiellosen Hitze zu retten.
Mit steigenden Temperaturen wird die Beziehung zwischen Korallen und Zooxanthellen gestört.
«Wir wissen nicht, wer die Schuld an dem Zusammenbruch der Beziehungen trägt, aber der Zusammenbruch findet statt», sagte Bahr.
Die Korallen verlieren nicht nur ihre Farbe, sondern werden auch ihrer wichtigsten Nahrungsquelle beraubt, wodurch sie anfälliger für Krankheiten und Hunger werden.
«Wir haben schon größere und schwerwiegendere Baumbleicheereignisse erlebt, die während El Niño-Ereignissen aufgetreten sind», sagte Bahr.
Tatsächlich wurde das erste weltweite Korallenbleichen-Ereignis durch ein extrem starkes El-Niño-Ereignis im Jahr 1998 verursacht. Dieses El-Niño-Ereignis führte zu einigen der höchsten jemals im tropischen Pazifik beobachteten Meeresoberflächentemperaturen, wobei die Anomalien den Durchschnitt um 2 bis 4 Grad Celsius überschritten.
Wie karibische Königskrabben Floridas Korallenriffe retten
Nach Angaben des US-Außenministeriums wurden durch das Ereignis schätzungsweise 16.201 Tonnen Korallenriffe weltweit zerstört.
Ein weiteres Massenkorallenbleichereignis ereignete sich 2016, ebenfalls verursacht durch ein starkes El-Niño-Ereignis. In diesem Zeitraum erreichte der El-Niño-Relative-Ozean-Index (RONI) im November/Dezember und Januar einen Höchstwert von 2,37 Grad über dem Durchschnitt.
Diese neuen Bojen überwachen die Zerstörung lebenswichtiger Korallenriffe in den Florida Keys.
Die höchste Wassertemperatur in diesem Zeitraum betrug etwa 26,8 Grad Celsius bzw. 80,2 Grad Fahrenheit. Dies ist die zweithöchste jemals seit 1950 gemessene Temperatur.
Damit Korallenbleiche auftritt, müssen die Meerestemperaturen typischerweise etwa 2 Grad Celsius oder 4 Grad Fahrenheit über den maximalen Sommertemperaturen liegen. Diese Temperaturen werden während El-Niño-Ereignissen beobachtet.
«Daher ist es fast sicher, dass Sie auch eine Aufhellung feststellen werden», sagte Bahr.
Ein Unternehmen aus Florida bietet eine einzigartige, umweltfreundliche Möglichkeit, Meereslebewesen nach dem Tod am Leben zu erhalten.
Dieses El-Niño-Ereignis soll uns einen Einblick in das geben, was die nächsten fünf bis zehn Jahre für die Korallenriffe bringen könnten.
«Ich glaube nicht, dass die Zukunftsaussichten für wilde Korallen sehr rosig sind», sagte Bahr.
«Schockierend: Floridas Korallenriff aufgrund anhaltender mariner Hitzewelle vollständig gebleicht.
Forschungen zeigen jedoch, dass sich die Toleranz von Korallen gegenüber Temperaturschwankungen in den letzten 50 Jahren verändert hat. Es besteht also noch Hoffnung, und wir müssen handeln.
Eine gebleichte Koralle ist keine tote Koralle, sondern ein stark geschwächter und unterernährter Organismus. Sie kann sich von der Bleiche erholen, wenn die Bedingungen wieder normal sind.
Forschungsprojekte zur Unterstützung von Korallenriffen umfassen die Schaffung von Schatten, die Anhebung des Wasserspiegels, die Entfernung von Korallen und die Ermöglichung ihrer Fortpflanzung.
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Was wir aber alle tun können, ist, unsere Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, um den Anstieg der Meerestemperaturen zu verlangsamen.
Originalartikel: So funktioniert das Phänomen El Niño wird die Zukunft der Korallenriffe beeinflussen.