Depuis la fin des années 1970, la température de la surface des océans augmente régulièrement à l'échelle mondiale, et rien n'indique que cette tendance s'inversera.
En raison du phénomène El Niño actuel, les prévisionnistes anticipent une hausse de la température des océans de 2,0 à 3,0 degrés Celsius, ce qui en ferait l'épisode El Niño le plus intense jamais enregistré, surpassant celui de 1982-1983.
La plus grande colonie de corail jamais recensée au monde a été découverte sur la Grande Barrière de corail.
« Nous constatons des épisodes de blanchissement des coraux de plus en plus fréquents car nos eaux se réchauffent de plus en plus », a déclaré Keisha Bahr, directrice du département de la santé des récifs coralliens et des océans à l'Institut cardiaque de l'université Texas A&M à Corpus Christi.
Les coraux et les algues sont comme de meilleurs amis ; ils entretiennent une relation mutuellement bénéfique, ce qui signifie que les deux organismes s'entraident pour survivre.
Les algues qui vivent à l'intérieur des tissus coralliens sont appelées zooxanthelles. Elles fournissent aux coraux les nutriments et l'énergie nécessaires à leur croissance et leur confèrent leur belle couleur.
En retour, les coraux offrent un habitat protégé et des nutriments provenant de leurs déchets.
Un laboratoire de Floride se mobilise pour sauver des milliers d'espèces de coraux d'une chaleur sans précédent.
Avec la hausse des températures, la relation entre les coraux et les zooxanthelles est perturbée.
« Nous ne savons pas qui est responsable de la rupture des relations, mais la rupture est bel et bien en cours », a déclaré Bahr.
Non seulement le corail perd sa couleur, mais il est également privé de sa principale source de nourriture, devenant ainsi plus vulnérable aux maladies et à la famine.
« Nous avons connu des épisodes de blanchissement des arbres plus importants et plus graves lors des phénomènes El Niño », a déclaré Bahr.
En réalité, le premier épisode mondial de blanchissement des coraux a été causé par un phénomène El Niño d'une intensité exceptionnelle en 1998. Cet épisode El Niño a entraîné certaines des températures de surface de la mer les plus élevées jamais observées dans l'océan Pacifique tropical, avec des anomalies dépassant la moyenne de 2 à 4 degrés Celsius.
Comment les crabes royaux des Caraïbes sauvent les récifs coralliens de Floride
Selon le département d'État américain, cet événement a détruit environ 16 201 tonnes de récifs coralliens dans le monde.
Un autre épisode de blanchissement massif des coraux s'est produit en 2016, également causé par un fort phénomène El Niño. Durant cette période, l'indice océanique relatif El Niño (RONI) a atteint un pic de 2,37 degrés au-dessus de la moyenne pour les mois de novembre-décembre et janvier.
Ces nouvelles bouées permettent de surveiller la dégradation des récifs coralliens essentiels des Keys de Floride.
La température de l'eau la plus élevée enregistrée durant cette période était d'environ 26,8 degrés Celsius, soit 80,2 degrés Fahrenheit. Il s'agit de la deuxième température la plus élevée jamais enregistrée depuis 1950.
Pour que le blanchissement des coraux se produise, la température de l'océan doit généralement être supérieure d'environ 2 degrés Celsius (ou 4 degrés Fahrenheit) aux températures maximales estivales. Ces températures sont observées lors des épisodes El Niño.
« Il est donc quasiment certain que vous constaterez également un blanchiment », a déclaré Bahr.
Une entreprise floridienne propose une solution unique et écologique pour préserver la vie marine après votre décès.
Cet épisode El Niño devrait nous donner un aperçu de ce que les cinq à dix prochaines années pourraient réserver aux récifs coralliens.
« Je ne pense pas que les perspectives pour les coraux sauvages soient très prometteuses », a déclaré Bahr.
«Scandaleux : un récif corallien de Floride complètement blanchi en raison de la vague de chaleur marine actuelle.
Cependant, les recherches montrent que les coraux ont modifié leur tolérance aux variations de température au cours des 50 dernières années. Il y a donc encore de l'espoir, et nous devons agir.
Un corail blanchi n'est pas un corail mort, mais plutôt un organisme vivant gravement affaibli et affamé. Il peut se rétablir si les conditions redeviennent normales.
Les projets de recherche visant à aider les récifs coralliens comprennent la création d'ombre, l'élévation du niveau d'eau fraîche, le prélèvement de coraux et la possibilité pour ceux-ci de se reproduire.
Comment consulter les prévisions météo sur la chaîne Fox Weather
Mais ce que nous pouvons tous faire, c'est réduire nos émissions de carbone pour ralentir la hausse des températures des océans.
Article original : Voici comment le phénomène El Niño aura un impact sur l'avenir des récifs coralliens.