En «Rough Edges», Mike Rothschild escribe sobre grupos marginales, teorías conspirativas y cómo internet ha trastornado nuestras mentes. Esta columna forma parte de TPM Cafe, una sección de TPM dedicada al análisis de la opinión y las noticias.
A los estadounidenses les encantan las explosiones. Nos encantan los fuegos artificiales, las películas de acción y los disparos. También nos fascinan las cosas científicas extrañas que no terminamos de comprender, como los ovnis, la física del vuelo de los aviones y las curas milagrosas. La combinación de estos dos intereses puede convertir fácilmente un evento explicable, acompañado de fuertes explosiones y jerga técnica, en una teoría conspirativa sobre lo que "ellos" están "realmente" haciendo en los cielos.
Durante la última semana de mayo y principios de junio, los estadounidenses quedaron desconcertados por una serie de fuertes explosiones en el cielo. Estas ocurrieron sobre el oeste de Nueva York el 27 de mayo; sobre Columbia, Carolina del Sur, el 28 de mayo; y sobre Boston el 30 de mayo.
Inmediatamente después de cada uno de estos sucesos, los residentes, consternados, recurrieron a las redes sociales para expresar su confusión y alarma ante las fuertes explosiones que escucharon en un momento de tensión internacional y en un contexto donde el gobierno a menudo parece estar en guerra con su propio pueblo. Miles de personas en tres localidades llamaron al 911, creyendo que su ciudad estaba siendo atacada o que un avión se había estrellado en su vecindario. Algunos pensaron que se trataba de un terremoto. Incluso hubo quienes salieron a la calle, esperando encontrar destrucción a su alrededor.
No, eso no es cierto, porque dos de estas explosiones fueron simples coincidencias, causadas por un evento que ocurre varias veces al año: un meteorito que impacta la atmósfera y se desintegra. La explosión de Boston fue causada por una roca espacial de aproximadamente un metro de ancho, que viajaba a 1200 km/h (750 mph), unas 100 veces la velocidad del sonido. A medida que el meteorito disminuía su velocidad, creó ondas de choque que imitaban el sonido de una explosión. El meteorito sobre el oeste de Nueva York se movía más despacio, pero aún así a unos 8000 km/h (5000 mph), suficiente para crear una fuerte explosión al desintegrarse.
Pero la explosión ocurrida en Carolina del Sur fue diferente de las otras dos. Dejó pocas pruebas fotográficas y no mostró signos evidentes de desintegración del meteorito. Y cuando ocurren varios eventos simultáneamente sin una explicación clara, surgen teorías conspirativas.
La NASA no reportó ningún meteorito sobre la zona de Columbia, y la estela que se observó en el cielo casi al mismo tiempo que la explosión era demasiado baja y lenta para ser la de un meteorito. La base aérea local negó la presencia de ninguna de sus aeronaves en el aire, y no había indicios de terremoto ni de ataque terrorista.
¿Pudo haber sido un avión comercial rompiendo la barrera del sonido? La ley federal prohíbe que los aviones comerciales supersónicos sobrevuelen zonas pobladas precisamente porque generan enormes explosiones a altas velocidades. Además, actualmente no existen aviones de transporte supersónicos operativos. ¿Un avión militar experimental? Quizás, pero de ser así, nunca lo sabremos.
A principios de junio, aún no se había determinado la causa exacta: algunos lugareños y expertos creían que se trataba de un meteorito, otros que era un proyecto militar secreto. Fue entonces cuando las especulaciones cobraron fuerza.
Lamentablemente, la expectación en torno a los otros dos sucesos se ha disipado en gran medida, ya que han surgido numerosos vídeos y otras pruebas que muestran explosiones de meteoritos sobre la zona. Un hilo popular en r/conspiracy especulaba con que las explosiones fueron causadas por misiles interceptados como parte de un ataque contra Estados Unidos... perpetrado por alguien. Otro afirmaba que todos los implicados en el misterio de Carolina del Sur mentían y que se trataba de una serie más amplia de misteriosas explosiones en el sureste de Estados Unidos de las que nadie quiere hablar. Y, por supuesto, extraterrestres. Podrían haber sido extraterrestres usando "trompetas celestiales" para anunciar su llegada.
En las redes sociales han surgido numerosos debates sobre estas explosiones, con personas que afirman haber escuchado explosiones similares en todo el país o que ocurrieron simultáneamente con terremotos que, por alguna razón, nunca se registraron. Algunos incluso creyeron que las explosiones fueron causadas por la explosión del cohete de Blue Origin en Florida el día 28, aunque no ocurrieron simultáneamente ni en las proximidades.
Así pues, dado que no hay explicación para lo ocurrido en Carolina del Sur, y existen muchas teorías que no se ajustan del todo a los hechos, quizás la pregunta no debería ser "¿qué ocurrió realmente?", sino "¿por qué damos por sentado que fue algo malo y que nos están mintiendo?". Esa pregunta es mucho más fácil de responder.
Sabemos que las teorías de la conspiración surgen de sucesos que no deberían haber ocurrido y que carecen de una explicación sencilla. ¿Qué podría ser más inesperado que una explosión en el cielo de origen desconocido? Todos en el vecindario la oyeron, pero nadie sabe qué fue. Y cuando todos llevamos cámaras en el bolsillo y una audiencia mundial con la que compartir nuestras teorías, cualquiera se convierte en experto en su propia versión de la historia. Con una corazonada y unos cuantos vídeos sacados de contexto, cualquiera puede convertirse en experto en cualquier cosa.
Si todo esto empieza a sonar extrañamente familiar, es porque lo hacemos mucho últimamente. Cosas raras que "no deberían" suceder capturan rápidamente la imaginación de la gente. Y parece que están sucediendo muchas cosas raras, más rápido y de forma más evidente que nunca.
Ya se habían producido sucesos similares con explosiones sónicas, como las ocurridas sobre Washington en 2023, cuando aviones de combate despegaron para interceptar una avioneta que había entrado en espacio aéreo restringido. De inmediato surgieron especulaciones sobre lo que realmente estaba sucediendo, pero estas se disiparon cuando quedó claro que, en realidad, lo que ocurría era de poca importancia.
Hace menos de un año, hubo un pánico mucho mayor, con base científica, y a diferencia de los pocos estallidos sónicos, parecía estar por todas partes y era imposible evitarlo en las redes sociales.
¿Recuerdan el pánico por los drones a finales de 2024? Comenzando inmediatamente después de las elecciones y continuando hasta el final del año, el país estaba absolutamente obsesionado con la idea de enormes cantidades de drones invadiendo aeropuertos y ciudades, captados por cámaras y meticulosamente documentados, pero luego desestimados por las autoridades.
Todo comenzó en Nueva Jersey a mediados de noviembre, y pronto se extendió por todas partes. Surgieron miles de informes, innumerables videos y multitud de afirmaciones completamente imposibles de comprobar sobre drones del tamaño de un coche que sobrevolaban instalaciones secretas en formaciones cerradas. Algunos rociaban humo sobre la gente, otros la perseguían, y muchos representaban un peligro para las aeronaves. Parecían estar por todas partes, y nadie sabía por qué, aunque muchos creían saber la razón y "saber cómo era un dron".
Para colmo, ninguna de las explicaciones ofrecidas por la administración saliente de Biden ni por las autoridades locales tenía sentido. ¿Drones comerciales? ¿Planetas? ¿Aviones que parecían frenar debido al efecto de paralaje? No encajaba con lo que decía la gente. pensamiento Sobre los drones. ¿Y si solo querían que lo creyéramos para mantenernos callados? Hubo audiencias en el Congreso sobre qué eran, el presidente electo Donald Trump dijo que los derribaría, y políticos de Nueva Jersey pidieron un estado de emergencia.
¿Se trataba de ataques encubiertos de un país hostil? ¿Armas secretas? ¿Una búsqueda desesperada de material nuclear robado? ¿Experimentos psicológicos diseñados para volvernos locos? Claramente, muchos creían que eran extraterrestres u ovnis, lo cual, al menos, parecía tener cierta lógica. Porque si bien algunos avistamientos tenían una explicación sencilla y otros videos eran falsificaciones evidentes, muchos carecían de fundamento o lógica. El pánico por los drones de 2024 parecía estar escalando hasta convertirse en una histeria colectiva que podría no tener fin.
Hasta el final.
Al comenzar 2025, nuevos desastres captaron repentinamente la atención del público. Primero, los incendios forestales de Los Ángeles; luego, la nueva administración Trump. Si bien Trump prometió derribar drones, sin importar su origen, su equipo apaciguó las teorías conspirativas. Estas incluían tanto drones de aficionados como aeronaves mal identificadas. Los videos sobre drones en redes sociales prácticamente desaparecieron, las búsquedas y los debates disminuyeron, las audiencias posteriores atrajeron poca atención y, simplemente, todos pasaron a otros temas.
Incluso en r/conspiracy, la gente habla principalmente del pánico por los drones, fingiendo que todo el mundo lo ha olvidado. Todavía no sabemos exactamente qué tipo de drones eran, pero hemos decidido colectivamente que no es para tanto.
El breve pánico por el estampido sónico de mayo de 2026 no alcanzó la magnitud del pánico por los drones de 2024. Tampoco recibió la misma publicidad que otros pánicos relacionados con explosiones, como el pánico por los fuegos artificiales de 2020. En general, fue una forma inofensiva de divertirse un poco mientras se observaba un fenómeno científico realmente interesante.
Pero aquí vemos todas las señales de cómo una teoría conspirativa puede capturar instantáneamente la imaginación del público basándose en tan solo unos vídeos y especulaciones. Volverá a suceder, quizás esta vez con algo más masivo y duradero, algo que desafíe toda explicación y nos llene a todos de un miedo intenso. Hasta que deje de ocurrir.