La semana pasada, el supertifón Dolphin se convirtió en el quinto tifón de categoría 5 de 2026, superando así el récord de 1997. Esto podría ser una buena noticia para los surfistas, pero no tanto para el más de un millón de personas que se han visto obligadas a evacuar ciudades del este de China ante el temor de que las fuertes lluvias provoquen inundaciones y deslizamientos de tierra.
El año récord de 1997 registró 12 tormentas de categoría 5 en todo el mundo: 10 supertifones en el noroeste del océano Pacífico y dos frente a la costa noreste de México, también en el Pacífico. Sin embargo, en ese año récord, la primera tormenta de categoría 5 no azotó el país hasta agosto. El año 2026 está significativamente adelantado incluso respecto al año 1997. La primera tormenta impactó el océano Índico en febrero, y el supertifón Sinlaku, con vientos de 298 km/h y una presión mínima de 890 hPa, se formó frente a la costa de Guam a principios de abril.
Un grupo de expertos en predicción de olas para surf ha clasificado el invierno de 1997-98 entre un puñado de inviernos de El Niño verdaderamente icónicos, junto con 1969-70, 1982-83 y 2015-16, por producir las olas más grandes medidas científicamente desde que comenzaron las mediciones de olas en este deporte. Fue en el invierno de 1997-98 cuando se registró la mayor marejada de un miércoles en Outer Log Cabins, cuando Jaws captó por primera vez la atención del público y cuando Taylor Knox ganó el primer K2 Big-Wave Challenge, surfeando una ola de 15 metros en Todos Santos. En 2015-16, tal vez recuerdes a Mark Healy surfeando la ola más grande de Puerto Rico, o cómo Surfline nombró una de las mejores sesiones del Super Bowl en la historia de Mavericks como el "día de la década".
Es probable que 2026 iguale o incluso supere este año histórico gracias a otro poderoso fenómeno de El Niño. El mecanismo es sencillo: El Niño desplaza las trayectorias de las tormentas hacia el sur, lo que significa que las tormentas frías que generan las olas se mueven tierra adentro sobre California y Baja California en lugar de permanecer en el norte. Esto da como resultado olas enormes y cristalinas, libres del viento y la lluvia que las acompañan, que aparecen en áreas alejadas del centro inmediato de la tormenta y que luego rompen cerca del epicentro.
«La razón científica es la misma en ambos años: un fenómeno de El Niño muy intenso; sin embargo, en esta ocasión existen varios factores adicionales», afirmó Rob Davis, jefe de pronósticos de Surf-Forecast. Davis señaló una disminución de la cizalladura del viento. El Niño reduce la cizalladura vertical del viento en el océano Pacífico, lo que favorece la organización e intensificación de las tormentas en lugar de su disipación. En el Atlántico se observa el efecto contrario.
«Además, tenemos un planeta más cálido, donde el cambio climático se ha ido acumulando durante décadas», continuó Davis. «Incluso con la misma intensidad de El Niño, debería haber más energía disponible para las tormentas que hace casi 30 años». Afirma que esto es difícil de predecir, ya que es un terreno desconocido desde el punto de vista científico, pero podría tener un impacto significativo en el desarrollo de la temporada.
Todo esto indica que es probable que el fenómeno de El Niño de 2026 sea incluso más intenso que los inviernos de 1997/98 y 2015/16, que fueron los inviernos de referencia más recientes para el surf de olas grandes en California, Baja California y Hawái.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web. Tablista 16 de agosto de 2026 sección «"Noticias"» . Agregar Surfer a la lista Fuentes preferidas haciendo clic aquí.