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Dans ce monde, impossible de faire un pas sans se heurter à un objet composé de produits chimiques. Ce chat, par exemple, est fait de produits chimiques. L'air que vous brassez l'est aussi. Même si l'on a tendance à percevoir les produits chimiques comme dangereux, tels que les acides ou les composés volatils créés en laboratoire, des choses simples comme l'eau sont elles aussi des composés chimiques, dotés d'une formule chimique simple. Mais vous n'êtes pas là pour des produits chimiques ordinaires et ennuyeux. Vous êtes là pour l'extraordinaire.
10. Les pompiers utilisent un produit chimique appelé « eau humide ».
La plupart d'entre nous savent que l'eau est une arme efficace contre le feu, sauf en cas d'incendie d'origine électrique ou de graisse. Lorsqu'on voit des pompiers intervenir sur un incendie, on s'attend à ce qu'ils utilisent une lance à incendie pour éteindre les flammes. Or, ce n'est pas toujours le cas.
Les pompiers utilisent parfois un produit chimique appelé « eau mouillée » pour combattre les incendies. Certes, ce nom n'explique pas la différence entre ce produit et l'eau, qui est elle aussi très efficace pour mouiller les objets. Il s'agit pourtant d'une substance complètement différente.
La technologie de l'« eau mouillée », apparue dans les années 1960, consiste à ajouter des agents mouillants chimiques à l'eau courante. Ces produits chimiques, généralement des émulsifiants, réduisent la tension superficielle de l'eau et lui permettent de pénétrer plus profondément. De plus, l'eau se répand plus facilement, ce qui la rend plus efficace pour éteindre les incendies. En pratique, cela rend l'eau effectivement « mouillée ».
9. Les noix produisent une substance chimique toxique appelée juglone.
Les noix font partie de ces fruits à coque de second choix, bien plus rares que les noix de pécan ou les amandes. Elles ont leur place dans l'industrie alimentaire, mais ne constituent pas un aliment de premier ordre. Cependant, lorsqu'il s'agit de processus chimiques curieux, les noix occupent une place centrale.
Les noyers produisent une substance chimique appelée juglone. La juglone est très nocive pour les autres plantes et provoque le flétrissement du noyer. Si des plantes comme les tomates, les pommes de terre, les framboises, les carottes, les haricots et bien d'autres sont plantées trop près d'un noyer, elles sont condamnées. La juglone peut se propager jusqu'à 25 mètres du pied de l'arbre et tuer presque toutes les plantes dans ce rayon.
Ce produit chimique agit sournoisement. Il étouffe les autres plantes, empêchant les échanges de dioxyde de carbone et d'oxygène. Le seul moyen de le combattre est de séparer ces plantes des noyers.
Attention, ce produit peut également être dangereux pour l'homme. Certaines personnes présentent une réaction allergique grave, et le contact avec les noix ou les feuilles peut provoquer des cloques rouges. L'inhalation de sciure peut également endommager les poumons.
8. Le citrate de sodium est un jeu de mots chimique.
Vous connaissez peut-être vaguement le citrate de sodium. C'est l'une de ces substances que l'on retrouve souvent en bas de la liste des ingrédients de nombreux produits, parmi divers conservateurs et autres ingrédients aux noms peu naturels. Il est surtout connu comme ingrédient de certains fromages.
Pour obtenir une sauce au fromage onctueuse et crémeuse, idéale pour les nachos, le citrate de sodium est l'ingrédient chimique qu'il vous faut. Il s'agit de la même sauce que celle que vous trouvez dans votre supérette ou en pot chez Walmart, lorsque vous cherchez une sauce crémeuse et fondante, au goût de fromage, pour vos chips de maïs.
Le citrate de sodium est un émulsifiant. Il rend la sauce au fromage plus onctueuse tout en réduisant son acidité. Il permet au fromage de rester liquide sans se séparer, un phénomène que vous avez peut-être déjà constaté en essayant de faire fondre du fromage sans aucun additif pour préparer votre propre sauce.
Qu'est-ce qui rend le citrate de sodium si intéressant ? Il existe de nombreux émulsifiants, mais le citrate de sodium est le seul dont le nom chimique est un jeu de mots. Ce composé chimique est constitué de six atomes de sodium, cinq atomes de carbone, cinq atomes d'hydrogène et sept atomes d'oxygène. Vous vous souvenez peut-être des symboles chimiques de chacun de ces éléments, dans l'ordre : Na, C, H, O. Oui, cela donne Nacho.
7. La résinifératoxine est 10 000 fois plus piquante que le piment le plus fort du monde.
Si vous aimez les plats épicés, vous savez peut-être que le piment X est le plus fort du monde. C'est un piment hybride spécial, cultivé spécifiquement pour sa force, et il atteint le chiffre impressionnant de 2 693 000 unités Scoville. À titre de comparaison, la sauce Sriracha se situe entre 1 000 et 2 200 unités Scoville. La sauce Frank's Red Hot, quant à elle, n'atteint que 450 unités Scoville. Gardez cela à l'esprit lorsque vous abordez la question de la résinifératoxine.
La résinifératoxine est extraite de cactus, et non d'épices courantes. Son indice Scoville est de 16 milliards. Elle est suffisamment puissante pour détruire les terminaisons nerveuses, et c'est précisément sa vocation : non pas comme additif alimentaire, mais comme analgésique potentiel. Si elle peut supprimer la sensation de douleur, elle pourrait améliorer le confort des personnes souffrant de douleurs chroniques. Ses bienfaits potentiels pour les patients atteints de cancer font actuellement l'objet d'études.
Que se passe-t-il si une personne ingère cette substance pour une raison quelconque ? Selon une croyance répandue, un à deux grammes peuvent provoquer de graves lésions internes et même la mort.
6. La cadavérine est le nom de l'odeur chimique des cadavres en décomposition.
Avez-vous déjà senti une odeur de mort ? Qu’il s’agisse d’un animal écrasé sur la route ou d’aliments avariés, l’odeur d’une créature autrefois vivante qui se décompose est presque impossible à ignorer. L’odeur de matières végétales en décomposition, comme la terre des marais ou les restes de nourriture, est désagréable, mais l’odeur des choses mortes est bien plus répugnante.
L'odeur d'une carcasse en décomposition est un mélange chimique très complexe. Les chercheurs ont identifié plus de 800 composés dans cette odeur. L'être humain est particulièrement sensible à l'odeur d'une carcasse en décomposition : la cadavérine et la putrescine. D'autres animaux, comme les porcs en décomposition, ne produisent pas ces substances.
Aussi répugnant que cela puisse paraître, nous avons trouvé une utilité commerciale à l'odeur de cadavres en décomposition : les maisons hantées. Seules les meilleures maisons hantées paient pour ce genre de choses, mais différentes senteurs peuvent être mélangées pour que les visiteurs, de passage, ressentent la puanteur de véritables cadavres tout en étant poursuivis par des personnes maquillées en zombies.
5. Le goût du DMSO peut être ressenti au toucher.
Le diméthylsulfoxyde (DMSO) est un solvant largement utilisé dans l'industrie pour diverses applications. Il a également des applications médicales, notamment pour la cryptoconservation des cellules souches et comme vecteur de médicaments. Certains lui attribuent même des propriétés analgésiques, car il est utilisé pour traiter les chevaux, bien que cela n'ait pas été confirmé chez l'humain par la recherche médicale.
Ce qui est intéressant avec le DMSO, ce n'est pas son utilisation, mais ses propriétés particulières. C'est un sous-produit de la production de pâte à papier, et il dégage une odeur. Des infirmières ayant signalé cette odeur chimique dans les services d'oncologie affirment qu'elle peut provoquer des maux de tête et même des maux d'estomac.
Le contact avec le DMSO provoque une odeur d'ail sur la peau chez certains patients. Plus surprenant encore, un simple contact suffit à en révéler le goût. Une petite quantité de DMSO sur le doigt suffit à provoquer une sensation de goût d'ail dans la bouche. Le DMSO est rapidement absorbé par la peau, puis passe dans le sang. Il peut ensuite être excrété par la langue et inhalé, provoquant ainsi un goût d'ail et une mauvaise haleine. Selon la quantité absorbée, ce goût et cette odeur d'ail peuvent persister toute la journée.
4. Une substance chimique qui donne aux framboises leur saveur a été découverte dans l'espace.
Le formiate d'éthyle est un ester. Ces composés organiques sont naturellement présents dans de nombreux aliments et leur confèrent arôme et saveur. Le formiate d'éthyle, par exemple, a une odeur de rhum et un goût de framboise. Il est d'ailleurs l'un des composés qui donnent aux framboises leur saveur unique. Des versions synthétiques, créées en laboratoire, sont utilisées pour aromatiser une grande variété de boissons aux fruits, y compris alcoolisées.
Bien que ce phénomène soit observable partout sur Terre, il est encore plus fascinant au-delà. Si vous avez déjà regardé une image de la Voie lactée, vous avez probablement remarqué ce gigantesque nuage diffus en son centre, qui lui donne en partie son nom. Il s'agit du nuage de poussière Sagittarius B2.
Ce nuage mesure environ 150 années-lumière de diamètre. Il contient également 10^27 litres d'alcool 200%. Comme vous le savez peut-être, le formiate d'éthyle est utilisé pour aromatiser l'alcool, et il est également présent dans ce nuage gazeux. Cela signifie que le cœur de notre galaxie est un cocktail alcoolisé à la framboise. Malheureusement, il est incroyablement raréfié dans l'espace gazeux, et il faudrait un effort considérable pour tout collecter et le goûter.
3. Les abeilles produisent de l'acétate d'isoamyle, que l'on trouve également dans les bananes.
Dans une ruche, les abeilles communiquent entre elles grâce à des signaux chimiques. La reine sécrète des phéromones, permettant ainsi aux faux-bourdons de la localiser. De même, lorsque la ruche est menacée, les faux-bourdons doivent se signaler le danger afin que chacun puisse réagir.
Dans les années 1790, François Hubert remarqua qu'après une piqûre d'abeille, d'autres abeilles arrivaient rapidement pour piquer à leur tour. Il chercha à comprendre comment ces abeilles reconnaissaient la menace que représentait la première abeille, morte en piquant.
Ce n'est qu'en 1962 que des chercheurs canadiens ont identifié la substance chimique sécrétée par les piqûres d'abeilles et qui attirait leurs congénères. Le composé qu'ils ont isolé s'est avéré être l'acétate d'isoamyle. Il dégageait également une odeur suspecte de banane.
Paradoxalement, l'acétate d'isoamyle est présent dans les bananes, mais cette découverte est récente. Il est encore utilisé dans la fabrication de produits aromatisés à la banane. Cependant, malgré ce lien, rien ne prouve que l'odeur de banane provoque de l'agressivité chez les abeilles.
2. On peut trouver de la pyrazine dans les poivrons, même en très faibles doses.
Si vous aimez le goût des poivrons, vous apprécierez peut-être ce produit. Dans le cas contraire, vous serez très déçu(e). La molécule qui donne leur saveur aux poivrons s'appelle la pyrazine. Ce composé se retrouve parfois dans le vin, car il est présent dans la peau de certains cépages et altère l'arôme et la saveur des vins blancs.
C'est un exhausteur de goût puissant. En effet, on peut détecter sa saveur même à des concentrations incroyablement faibles de 0,2 partie par milliard, bien que certaines sources évoquent 0,002 partie par milliard. Une seule goutte suffit à donner un goût poivré à cinq piscines entières. Et qu'en est-il des concentrations encore plus faibles ? Elles sont détectables à 2 parties par billion.
1. L'arôme artificiel de raisin est créé à partir d'anthranilate de méthyle.
Aimez-vous les bonbons au raisin ou les sodas au raisin ? Vous avez peut-être remarqué que de nombreuses boissons délicieuses aux arômes artificiels n’ont pas vraiment le goût du raisin. Elles ont certes un goût de raisin, mais le résultat est loin d’être à la hauteur, n’est-ce pas ?
L'arôme artificiel de raisin est fabriqué à partir d'un composé chimique appelé anthranilate de méthyle. Pas très appétissant, n'est-ce pas ? On pourrait en parler pendant des heures, tant les arômes artificiels sont mauvais pour la santé, etc.
Ce composé chimique a été isolé pour la première fois dans les années 1890. À l'époque, les chimistes utilisaient des fleurs d'oranger pour l'extraire. Après son isolement, ils ont supposé qu'il avait une odeur de raisin. Si tel était le cas, pourquoi ne pas l'utiliser pour aromatiser les bonbons, les sodas et autres produits similaires au raisin ?
Contre toute attente, l'anthranilate de méthyle a été produit artificiellement avec succès à partir de sous-produits de l'industrie charbonnière. Tentant, n'est-ce pas ? Cela a simplifié sa production à grande échelle.
Quelques années plus tard, des scientifiques, en quête d'un arôme de raisin plus authentique, se sont tournés vers de vrais raisins. Une idée ingénieuse, n'est-ce pas ? Devinez quel composé chimique ils ont isolé des raisins ? L'anthranilate de méthyle. Il s'avère que c'est lui qui sent le raisin, car c'est ce qui donne aux raisins leur odeur caractéristique.
L'ironie, bien sûr, c'est que la plupart d'entre nous ne trouvent pas que ce produit ait le goût du raisin. Mais c'est en partie parce que nous ne consommons pas les mêmes raisins qu'en 1890. À l'époque, on mangeait surtout des raisins violets foncés, comme les Concord. Les raisins rouges et verts que nous consommons aujourd'hui n'étaient pas originaires d'Amérique et étaient rarement consommés à cette époque. De plus, ils ne contiennent pas d'anthranilate de méthyle, ce qui explique qu'ils n'aient jamais eu le goût de raisins artificiels.
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