La population d'un pays dépend de divers facteurs, tels que la disponibilité des ressources naturelles, l'habitabilité du territoire et différentes circonstances politiques, sociales et économiques. Selon ces facteurs, la population augmente (par les naissances ou l'immigration) ou diminue. Bien que certains territoires dépendants présentent de très faibles densités de population, cette liste ne les inclut pas et se limite aux États souverains et aux territoires qui, bien qu'appartenant à un État souverain, jouissent d'une autonomie importante. Voici donc les pays et territoires ayant les plus faibles densités de population au monde.
12. Niue
Densité de population : 5,35 personnes par kilomètre carré.
Niue, située à plus de 2 400 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande, est un État insulaire où des Polynésiens se sont installés en 900 après J.-C. La première mention européenne de l’île remonte à 1774, lorsque le capitaine James Cook y fit voile et fut empêché de débarquer par les indigènes « sauvages ».
Alors que la plupart des pays sont confrontés au surpeuplement, Niue fait partie des rares pays dont la population est en déclin. Au milieu du XXe siècle, elle dépassait les 5 000 habitants. Depuis, elle diminue de 0,031 milliard d'habitants par an, les jeunes partant pour la Nouvelle-Zélande et d'autres pays en quête de meilleures perspectives d'emploi. En 2014, la population n'était plus que de 1 190 habitants. (source)
11. Canada
Densité de population : 3,92 personnes par kilomètre carré.
Avec ses 9,98 millions de kilomètres carrés, le Canada est le deuxième plus grand pays du monde. Cependant, une grande partie de son territoire est recouverte de toundra et de forêts. De ce fait, la population de 801 000 habitants est concentrée dans les villes situées près de la frontière sud. Malgré un taux de croissance démographique positif de 20,41 millions d’habitants par kilomètre carré entre 1990 et 2008, dû à l’immigration et aux naissances, le Canada affiche l’une des densités de population les plus faibles au monde. (source)
10. Libye
Densité de population : 3,74 personnes par kilomètre carré.
Depuis des siècles, et encore aujourd'hui, la Libye est en proie à l'instabilité, oscillant d'une idéologie religieuse et politique à l'autre, et d'un dirigeant à l'autre. Après l'indépendance du pays en 1947 et l'arrivée au pouvoir de Kadhafi, un demi-million de colons italiens ont fui, laissant derrière eux des descendants de divers groupes ethniques berbères, arabes et turcs. La majeure partie du territoire étant constituée du désert libyen et du Sahara septentrional et oriental, plus de 901 000 personnes vivent sur le littoral. (source)
9. Botswana
Densité de population : 3,7 personnes par kilomètre carré.
Le Botswana est un pays enclavé d'Afrique australe, dont 701 000 m² sont recouverts par le désert du Kalahari. En 2016, sa population s'élevait à un peu plus de deux millions d'habitants, les Tswana constituant la majorité. Parmi les minorités figurent des tribus comme les Bakalanga, les San, les Bayei et d'autres, ainsi que des populations d'origine indienne et européenne. (source)
8. Guyane
Densité de population : 3,5 personnes par kilomètre carré.
Le Guyana se targue d'une riche diversité ethnique, héritage de l'afflux de travailleurs sous contrat et d'esclaves durant la période coloniale. Le groupe ethnique majoritaire est celui des Indo-Guyanais, ou Indiens de l'Est, descendants de travailleurs sous contrat venus d'Inde. Le deuxième groupe le plus important est celui des Afro-Guyanais, auxquels s'ajoutent des minorités d'origine européenne, chinoise et autochtone. La population étant majoritairement concentrée sur le littoral et la densité de population étant très faible, une grande partie de la forêt est encore préservée. (source)
7. Mauritanie
Densité de population : 3,4 personnes par kilomètre carré.
La Mauritanie étant recouverte par le désert du Sahara, la majeure partie de sa population est concentrée dans le sud, où les précipitations sont comparativement plus importantes. En 2016, la population mauritanienne s'élevait à environ 4,3 millions d'habitants, dont un tiers environ vivait dans la capitale, Nouakchott. (source)
6. Australie
Densité de population : 3,3 personnes par kilomètre carré.
L'Australie est un pays fortement urbanisé de 25 millions d'habitants. Avant la Seconde Guerre mondiale, sa population était principalement composée d'immigrants originaires de Grande-Bretagne et d'Irlande, dont les descendants constituent aujourd'hui la majorité. Après la guerre, des immigrants sont arrivés de pays comme l'Angleterre, la Nouvelle-Zélande, la Chine, l'Inde et les Philippines, et représentaient, en 2016, 261 millions de personnes. La population autochtone représente quant à elle 281 millions de personnes. (source)
5. Namibie
Densité de population : 3,2 personnes par kilomètre carré.
La Namibie, qui compte 2,6 millions d'habitants, possède l'une des densités de population les plus faibles au monde. La majorité de la population appartient à l'ethnie Ovambo. Parmi les autres groupes ethniques figurent les Herero et les Himbas, ainsi que d'importantes communautés Khoisan. On y trouve également une minorité significative, allant de 4 à 71 % de la population, d'origine européenne, notamment néerlandaise, allemande, britannique et portugaise. (source)
4. Islande
Densité de population : 3,2 personnes par kilomètre carré.
L'Islande, pays insulaire de Scandinavie, possède la plus faible densité de population d'Europe : en mars 2018, elle ne comptait que 350 710 habitants sur une superficie de 103 000 kilomètres carrés. Depuis l'arrivée de ses premiers colons, l'Islande a connu plusieurs périodes de famine, d'épidémies de peste et d'éruptions volcaniques. L'amélioration des conditions de vie au milieu du XIXe siècle a entraîné une croissance démographique. Le taux de fécondité actuel est de 2,11 pour 3 000 enfants, ce qui place l'Islande parmi les rares pays connaissant une croissance démographique significative et durable. (source)
3. Suriname
Densité de population : 2,9 personnes par kilomètre carré.
Le Suriname, le plus petit pays d'Amérique du Sud, comptait seulement 558 368 habitants en juillet 2016, la plupart résidant à Paramaribo et dans ses environs, la capitale. À l'instar du Guyana, sa population est composée de descendants de travailleurs sous contrat et d'esclaves amenés durant la période néerlandaise. Après l'indépendance du Suriname en 1975 et jusque dans les années 1990, une immigration massive s'est produite vers les Pays-Bas, les personnes ayant la possibilité d'acquérir la nationalité surinamaise ou néerlandaise. (source)
2. Mongolie
Densité de population : 1,97 personnes par kilomètre carré.
La Mongolie, située en Asie de l'Est entre la Chine et la Russie, occupe un territoire majoritairement composé de steppes herbeuses, bordé au sud par le désert de Gobi et au nord et à l'ouest par des montagnes. Plus de 451 000 personnes vivent dans la capitale, Oulan-Bator, tandis que 301 000 sont nomades. En 2016, la population totale était d'environ 3 millions d'habitants, répartis sur un territoire de 1,56 km². (source)
1. Groenland
Densité de population : 0,028 par kilomètre carré
En janvier 2018, le Groenland ne comptait que 55 877 habitants, ce qui en fait le pays le moins densément peuplé au monde. Environ 881 000 de ses habitants sont des Inuits groenlandais, y compris des personnes d'ascendance mixte, et 121 millions sont d'origine européenne. Le Groenland est la plus grande île non continentale, et plus des trois quarts de sa superficie sont recouverts par la seule calotte glaciaire permanente en dehors de l'Antarctique. Au nord, l'air est si froid et sec qu'il ne neige pas, laissant le sol nu. La quasi-totalité des Groenlandais vivent le long des fjords du sud-ouest de l'île, où le climat est doux. (source)