Pour paraphraser F. Scott Fitzgerald : « Une ville vue du pont de Queensboro est toujours la même que lorsqu'on la découvre pour la première fois, avec sa promesse initiale et saisissante de tous les secrets et beautés du monde. » C'est exactement ce qu'est New York. Ces anecdotes méconnues sur la ville vous révéleront combien de secrets elle recèle. Saviez-vous qu'en 1894, New York a connu une « crise du fumier de cheval » : environ 1 134 tonnes de fumier étaient déversées chaque jour dans les rues ? Grâce à l'automobile, la crise a été résolue. En voici quelques autres…
1. La célèbre Wall Street de New York doit son nom au XVIIe siècle, lorsque les Hollandais y construisirent un mur pour se protéger des attaques de pirates et des Amérindiens. À quelques rues de là, sont stockées 251 billions de tonnes des réserves mondiales d'or.
Wall Street, dans le Lower Manhattan, réputée pour son instabilité, est mondialement connue. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle « Wall Street ». Au XVIIe siècle, les Hollandais y construisirent un mur de près de quatre mètres de haut pour se protéger des attaques des Amérindiens et des pirates.
L'autre côté du mur, où vivaient les Néerlandais, était alors connu sous le nom de « Nouvelle-Amsterdam ». Le quartier proche du mur devint « Wall Street ». L'industrie financière y commença à se développer le 17 mai 1792. Bien avant cela, en 1699, le gouvernement colonial britannique avait démoli le mur.
À quelques pâtés de maisons de Wall Street, sous les rues de Manhattan, reposent plus de 200 milliards de dollars d'or. Cinq étages sous terre abritent les coffres de la Réserve fédérale de New York. Peu de gens connaissent son existence. Ils renferment 251 millions de livres des réserves mondiales d'or, détenues par 48 banques centrales étrangères et 12 organisations internationales. Seules 51 millions de livres appartiennent au gouvernement des États-Unis. (1,2)
2. New York est la ville la plus diversifiée linguistiquement au monde. Ses habitants parlent plus de 800 langues, et 371 d'entre eux sont nés à l'étranger.
Le quartier du Queens, à New York, est celui qui compte le plus grand nombre de langues parlées au monde. Les New-Yorkais y parlent plus de 800 langues. Environ 511 000 personnes parlent anglais, tandis que les 491 000 autres parlent des langues telles que l’espagnol, le chinois, le russe, le créole français, l’hindi, le gujarati, l’ourdou, l’hébreu, le yiddish, l’indonésien, et bien d’autres.
Environ 371 000 New-Yorkais sont des immigrants originaires du monde entier. Au début du XXe siècle, la plupart des immigrants arrivés dans la troisième plus grande ville des États-Unis étaient européens. Parmi ces 371 000 personnes, les dix principaux pays d'origine étaient la République dominicaine, la Chine, le Mexique, la Jamaïque, le Guyana, l'Équateur, Haïti, Trinité-et-Tobago et l'Inde. (1,2)
3. À New York, 42 immeubles sont si hauts que chacun possède son propre code postal. Pourtant, une quarantaine de personnes seulement vivent à plus de 240 mètres d'altitude. C'est le privilège des ultra-riches.
Vous avez probablement entendu dire que l'Empire State Building possède son propre code postal, mais il n'est pas le seul. Des immeubles comme le 101 Park Avenue, le 605 Third Avenue, le 250 West 57th Street, le Kratter Building, l'Equitable Building, le Chanin Building, l'Avenue of the Americas et bien d'autres ont chacun leur propre code postal. Ces codes postaux uniques ne sont pas attribués en fonction de la taille de l'immeuble ni du nombre d'occupants, mais plutôt en fonction des zones et des itinéraires de livraison. L'emblématique One World Trade Center, malgré ses dimensions imposantes, ne possède pas de code postal.
À New York, vivre à plus de 240 mètres de hauteur est un luxe, et selon le New York Times, seules une quarantaine de personnes peuvent se le permettre. Quelques immeubles, comme la Trump World Tower, le One57 et le 8 Spruce Street, dépassent cette limite. Acquérir un appartement dans un gratte-ciel new-yorkais coûte une fortune. Un penthouse s'est vendu pour 95 millions de dollars. Au moins 14 gratte-ciel résidentiels devraient voir le jour à New York d'ici 2020. (1, 2)
4. À New York, il existe de faux bâtiments qui dissimulent les puits de ventilation du métro et d'autres infrastructures.
Le secret de la silhouette impeccable de New York réside dans ces faux bâtiments qui ne sont que des façades dissimulant des infrastructures moins esthétiques. La construction de sous-stations électriques ou de puits de ventilation pour le métro exige beaucoup d'espace et d'argent. Vues en surface, ces structures sont visibles et disgracieuses. C'est pourquoi la municipalité de New York a construit ces faux bâtiments pour masquer ce qu'elle jugeait inesthétique.
Par exemple, les quatre bâtiments surplombant le tunnel Holland à New York sont de fausses structures destinées à abriter des conduits d'aération. Un autre faux bâtiment se trouve à Brooklyn Heights, au 58 rue Joralemon. Il dissimule en réalité un conduit d'aération et une sortie de secours entre les stations Borough Hall et Bowling Green. On trouve de nombreux autres faux bâtiments similaires dans toute la ville, difficiles à repérer. (source)
5. L'île de Manhattan a été achetée aux Amérindiens en 1626 pour environ 1 000 dollars d'aujourd'hui.
Une lettre du marchand néerlandais Pieter Schlage, adressée aux directeurs de la Compagnie des Indes occidentales le 5 novembre 1626 et conservée aux Archives nationales des Pays-Bas, atteste de la vente de Manhattan. On y lit : « Ils ont acheté l’île de Manhattan aux sauvages pour 60 florins. » Le pronom « ils » désigne les Néerlandais. Cependant, les historiens divergent quant à l’identité exacte de l’acquéreur.
Les sources historiques les plus populaires affirment que la lettre a été vendue par des Amérindiens parce qu'elle utilisait le mot « sauvages », qui désigne les peuples primitifs.
Au XIXe siècle, les historiens ont converti « 60 florins » en l'équivalent de 24 dollars américains de l'époque. Selon l'Institut international d'histoire sociale, la conversion de ces 24 dollars aux taux de change actuels donne une somme d'environ 1 000 dollars américains. (source)