L'Amazonie tire son nom des légendaires guerrières de la mythologie grecque. C'est la plus grande forêt tropicale humide du monde, couvrant plus de 5,5 millions de kilomètres carrés. L'Amazonie est si vaste que le Royaume-Uni et l'Irlande pourraient y tenir 17 fois. Si elle était un pays, elle serait le neuvième plus grand au monde. Elle se situe en Amérique du Sud et s'étend sur neuf pays : le Brésil, la Bolivie, le Pérou, l'Équateur, la Colombie, le Venezuela, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Voici quelques faits intéressants et méconnus sur la célèbre Amazonie.
1. Diversité
L'Amazonie est réputée pour son écosystème d'une incroyable richesse. Elle abrite environ 40 000 espèces végétales, 1 300 espèces d'oiseaux, 3 000 espèces de poissons, 430 espèces de mammifères et 2,5 millions d'espèces d'insectes différentes. On y trouve également de nombreuses espèces dangereuses, comme l'anguille électrique, le piranha carnivore, la grenouille à flèches empoisonnées, le jaguar et l'anaconda. L'Amazonie abrite aussi un poisson appelé pirarucu, un carnivore pouvant atteindre 3 mètres de long. Ce poisson dangereux possède des dents sur le palais et la langue. L'Amazonie est également le foyer d'environ 21 millions de personnes, dont une cinquantaine de tribus isolées qui n'ont pas encore eu de contact avec la civilisation moderne.
2. Le fleuve Amazone
L'Amazone fait débat quant à savoir si elle est le plus long fleuve du monde. Certains chercheurs estiment sa longueur totale à 6 437 kilomètres (4 000 miles), ce qui en ferait le deuxième plus long fleuve après le Nil en Égypte, long de 6 657 kilomètres (4 132 miles). Cependant, un groupe de scientifiques pense que l'Amazone prend en réalité sa source dans les Andes péruviennes et s'étend sur 6 794 kilomètres (4 225 miles), soit plus que le Nil. Quoi qu'il en soit, l'Amazone est le plus grand fleuve du monde en termes de débit, déversant chaque seconde un impressionnant volume de 208 millions de litres d'eau (55 millions de gallons) dans l'Atlantique.
3. Rivières secrètes
Une étude géologique de 2006 a révélé que le fleuve Amazone coulait autrefois d'est en ouest, mais a changé de direction lorsque les Andes se sont soulevées à travers le continent, il y a environ 100 millions d'années, sous l'effet de la dérive des continents. La forêt amazonienne recèle de nombreux secrets, dont ses rivières méconnues. La rivière Hamza, qui traverse la forêt amazonienne, est une rivière souterraine située à 4 kilomètres sous le fleuve Amazone. D'une longueur comparable et même plus large que ce dernier, elle coule à une température de 93 degrés Celsius. Une autre rivière fascinante de la forêt tropicale est la « Rivière Bouillante ». Cette rivière est littéralement en ébullition, et sa température peut parfois atteindre 93 degrés Celsius.
4. Le désert du Sahara aide l'Amazonie à survivre
Étonnamment, le plus grand désert du monde abrite la forêt tropicale la plus vaste et la plus riche en biodiversité au monde. Des études récentes, s'appuyant sur l'imagerie satellite et des techniques avancées de modélisation des nuages de poussière, montrent que des particules s'accumulent dans le Sahara et sont transportées par les vents au-dessus de l'Atlantique avant de se déposer en Amazonie. L'Amazonie ayant besoin d'un apport constant de poussière fraîche et de phosphore dans la couche supérieure du sol pour continuer à prospérer, le Sahara lui fournit une grande partie de ces éléments.
5. Le problème de la déforestation
La forêt amazonienne se réduit à un rythme alarmant. Chaque seconde, 0,6 hectare de forêt disparaît, entraînant avec lui la disparition d'environ 137 espèces par jour. La forêt amazonienne est responsable de 301 000 milliards de tonnes d'émissions mondiales de carbone, et si sa dégradation se poursuit à ce rythme, il ne restera plus rien d'ici 40 ans. Malheureusement, une grande partie de cette déforestation est due à l'élevage bovin.
6. « Les poumons de la Terre »
Du moins, c'est ce que l'on croyait. La forêt tropicale, qui produit chaque jour 201 TP3T d'oxygène, bien plus que tout autre écosystème, était surnommée « les poumons de la Terre ». Mais la décomposition de sa matière végétale libère également une quantité équivalente de CO2, environ 301 TP3T. La forêt tropicale est donc plus ou moins en équilibre. Or, la grande majorité de l'oxygène que nous respirons provient en réalité de micro-organismes présents dans tous les océans du globe. De fait, l'Amazonie contribue au refroidissement du climat mondial en absorbant d'immenses quantités de chaleur solaire.
7. Il fait assez sombre dans la partie basse de la forêt.
Un hectare de forêt tropicale peut abriter plus de 750 espèces d'arbres et 1 500 espèces de plantes. La forêt est si dense que le sol ne reçoit que 11 % de la lumière du soleil à travers l'épaisse canopée, ce qui le rend presque entièrement noir. De fait, lorsqu'il pleut, l'eau s'infiltre dans la végétation en contrebas en seulement 10 minutes.
8. L'homme a traversé toute la rivière à la nage.
En 2007, un homme nommé Martin Strel a traversé l'Amazone à la nage. Il a nagé jusqu'à dix heures par jour pendant 66 jours pour accomplir cet exploit. Il a été le premier à réaliser cette traversée et détient un record du monde Guinness.
9. La plupart de nos aliments et de nos médicaments proviennent de là.
Plus de 801 millions de produits alimentaires mondiaux proviennent de la forêt amazonienne. On y trouve également 701 millions de plantes aux propriétés anticancéreuses. Bien que seulement 11 millions d'espèces végétales amazoniennes aient été testées pour leurs propriétés médicinales, plus de 251 millions de médicaments modernes contiennent des ingrédients issus de cette région.
10. Le changement climatique pourrait détruire l'Amazonie
Outre la déforestation, le changement climatique est un autre facteur qui endommage, voire menace de détruire, la forêt amazonienne. On estime qu'une hausse des températures mondiales de seulement 3 degrés Celsius entraînerait la destruction de 751 000 tonnes de forêt amazonienne.
Connaissez-vous d'autres faits intéressants ou méconnus sur l'Amazonie ? Partagez vos idées dans les commentaires ci-dessous.