Des artefacts de l'âge du bronze découverts dans un ancien tumulus funéraire à Leeds offrent un aperçu « fascinant » de la manière dont les gens étaient enterrés, selon les experts.
Des restes incinérés et des fragments d'urne ont été découverts lors de fouilles archéologiques menées dans un complexe résidentiel de la ferme Pittie Close à Driglington.
Ces objets seraient issus de rituels funéraires pratiqués par les populations locales il y a environ 4 000 ans.
La collection sera abritée au Centre des sciences de Leeds, et trois pièces seront exposées au public plus tard cette année.
Ces découvertes ont été faites par des experts du service consultatif archéologique du West Yorkshire lors de fouilles menées en 2020.
L'équipe a découvert les restes incinérés d'un enfant et de trois adultes, des fragments d'une urne en argile décorée, une partie d'une épingle soigneusement taillée dans un morceau d'os d'animal et un fragment de la lame d'un couteau en silex finement aiguisé.
Les restes humains et les objets découverts font désormais partie d'une collection archéologique en pleine expansion au Leeds Discovery Centre, où ils seront conservés à des fins d'enseignement et de recherche. L'urne, l'aiguille et le couteau seront également exposés au public.
Kate Baxter, conservatrice d'archéologie aux musées et galeries de Leeds, a déclaré : « Il s'agit d'une découverte fascinante qui nous éclaire sur la vie et la mort de certaines communautés du début de l'âge du bronze à Leeds. ».
« C’est durant cette période que la crémation, l’utilisation d’urnes et la construction de monuments circulaires tels que les kourganes sont devenues des méthodes d’inhumation plus courantes, à mesure que les populations commençaient à vivre dans des établissements plus permanents. ».
« Les gens se sont mobilisés au sein des communautés, déployant manifestement beaucoup d'efforts et de ressources pour traiter avec respect et soin les personnes qu'ils enterraient. ».
« Des lieux comme ceux-ci sont probablement devenus importants pour ces premières communautés, les aidant à établir un lien avec la région qu'elles pourraient transmettre aux générations futures. ».
Les fouilles menées en 2020 ont mis au jour des vestiges partiels d'un kourgane, un ancien site funéraire circulaire formé par l'empilement de terre et de pierres pour créer un tumulus, souvent entouré d'un fossé annulaire.
À l'intérieur, ils ont découvert quatre fosses crématoires, regroupées sur une surface d'environ deux mètres carrés, contenant du charbon de bois et les ossements de trois adultes et d'un enfant âgés de neuf à douze ans.
La datation au radiocarbone a montré que les premières crémations ont eu lieu entre 1889 et 1701 avant J.-C.
David Williams, directeur de West Yorkshire Archaeological Consultancy, a déclaré : « Des découvertes de ce genre démontrent la valeur de l'archéologie moderne financée par les promoteurs immobiliers. ».
« Sans ce processus de planification, ce monument préhistorique exceptionnel aurait été complètement perdu. ».
« Le site offre un aperçu fascinant du passé, d'un paysage très différent du nôtre, et l'intégration de ces objets mis au jour dans la collection de Leeds garantit que l'histoire de la ferme de Pittie Close est préservée pour le public. ».
Les restes d'un individu ont été découverts dans les fragments d'une urne funéraire, qui, avec une épingle et un couteau, indiquent que cet individu occupait peut-être une position élevée dans la société du début de l'âge du bronze.
Salma Arif, conseillère municipale de Leeds en charge de l'économie et membre du conseil exécutif municipal, a déclaré : « C'est absolument incroyable de penser que des gens construisaient des communautés et s'enracinaient à Leeds il y a environ 4 000 ans. ».
« Ce seul fait nous donne une idée de la richesse de l’histoire et du patrimoine culturel qui nous entourent aujourd’hui, et de l’importance historique de cette ville. ».
« C’est formidable que nous puissions être les gardiens de ces archives et que nos visiteurs aient l’occasion d’en apprendre davantage sur les personnes qui, il y a des milliers d’années, ont posé les fondations de la ville que nous connaissons aujourd’hui. ».
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