Il fut un temps où il n'y avait pas de vocation plus noble que celle d'explorateur. Une grande partie du monde nous demeurait inconnue, et seuls quelques aventuriers audacieux et curieux étaient appelés à explorer les recoins les plus profonds et les plus obscurs de la planète pour éclairer le reste du monde.
C'était un travail dangereux, et de nombreuses vies furent sacrifiées pour cette noble cause. Comme vous le verrez bientôt, certains de ceux qui explorèrent l'abîme insondable disparurent à jamais.
10. Les frères Vivaldi
On sait peu de choses de Vadino et Ugolino Vivaldi. On sait qu'ils étaient deux frères originaires de la République de Gênes, ayant vécu dans la seconde moitié du XIIIe siècle, et qu'ils étaient tous deux de prospères marchands maritimes. On ignore s'ils avaient un passé d'explorateurs et d'aventuriers, mais en 1291, ils entreprirent un voyage des plus ambitieux : tenter de trouver une route maritime reliant l'Europe à l'Inde en passant par l'Afrique.
En réalité, ils recherchaient la route du Cap, une voie maritime traversant l'océan Atlantique Sud, contournant l'Afrique au cap de Bonne-Espérance, puis traversant l'océan Indien. Cette route fut la plus importante voie de navigation au monde pendant des siècles, mais les frères Vivaldi tentèrent de la parcourir près de 200 ans avant sa découverte par les explorateurs européens.
Inutile de préciser que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Les frères quittèrent Gênes en mai 1291 à bord de deux galères, peut-être nommées «Sanctus Antonius"» Et "« Alegrancia"» . On savait qu'ils avaient navigué depuis la mer Méditerranée et au large des côtes du Maroc, mais une fois arrivés en haute mer, on n'a plus jamais entendu parler d'eux.
9. John Cabot
À l'instar des frères Vivaldi, Giovanni Cabot était un explorateur italien, mais il navigua sous l'égide du roi Henri VII d'Angleterre, d'où la version anglicisée de son nom, John Cabot. L'aventurier entreprit trois voyages en Angleterre, mais c'est son second voyage, en 1497, qui lui apporta la plus grande renommée. Ce périple, connu sous le nom d'expédition Cabot, permit à l'intrépide explorateur d'atteindre les côtes de l'Amérique du Nord, devenant ainsi le premier Européen à y parvenir depuis les Vikings. Le lieu exact de son débarquement fait encore débat, bien que le gouvernement canadien reconnaisse le cap Bonavista, à Terre-Neuve, comme étant le site du débarquement de Cabot.
Ce voyage ayant été couronné de succès, Cabot comptait le répéter un an plus tard avec le plein soutien du roi. Cette fois, il disposait d'une flotte plus nombreuse et chargée de marchandises, ce qui laissait supposer qu'il souhaitait commercer.
La flotte quitta Bristol en mai 1498. On sait qu'un des navires fut endommagé par une tempête et contraint de retourner en Angleterre. Dès lors, l'expédition et John Cabot lui-même disparurent des archives historiques. Parmi les issues possibles, on peut citer la plus évidente : ils périrent en mer, ou bien ils atteignirent le Canada mais firent naufrage et périrent dans la baie de Great Bay, sur la péninsule d'Avalon.
Cependant, certains historiens pensent que Cabot est en réalité retourné en Angleterre en 1500 et y est mort quelques mois plus tard, bien que cela n'explique pas vraiment pourquoi il n'est fait mention ni de son retour ni de sa mort.
8. Henry Hudson
Cent ans après Cabot, un autre explorateur, Henry Hudson, navigua sous pavillon anglais et explora la côte nord-est de l'Amérique du Nord. Il donna son nom au fleuve Hudson, au détroit d'Hudson et à plusieurs autres lieux.
Il existe de nombreuses similitudes entre Henry Hudson et les personnages que nous avons décrits précédemment. À l'instar de Cabot, il effectua plusieurs voyages fructueux vers le Nouveau Monde au début du XVIIe siècle. Puis, comme les frères Vivaldi, Hudson se lança dans une mission extrêmement ambitieuse qui causa sa perte : la recherche du passage du Nord-Ouest, une voie maritime reliant les océans Atlantique et Pacifique via l'archipel arctique canadien.
La première personne à avoir réussi cet itinéraire fut Roald Amundsen en 1906 ; nous savons donc déjà comment les choses se sont passées pour Hudson, qui s’y est essayé il y a 300 ans. L’explorateur est parti de Londres en 1610 à bord du«Découverte» Avec un équipage de 23 hommes, dont son fils, John Hudson, il atteignit l'océan Arctique mais se retrouva pris dans les glaces de la baie James, n'ayant d'autre choix que de gagner la terre ferme et d'y attendre la fin de l'hiver.
Miraculeusement, l'expédition ne perdit qu'un seul homme dans les mois qui suivirent, mais au printemps, la plupart des membres d'équipage souhaitaient rentrer en Angleterre. Ils se mutinèrent, forcèrent Henry Hudson, son fils et sept fidèles compagnons à monter dans un canot et les abandonnèrent en mer ; on ne les revit jamais.
7. La Pérouse
À la fin du XVIIIe siècle, en plein essor des Lumières, les expéditions d'exploration scientifique étaient en vogue. Suite aux voyages de James Cook, la France se sentait en retard sur l'Angleterre ; aussi, en 1785, le roi Louis XVI ordonna à son gouvernement d'organiser une expédition circumnavigationnelle afin de compléter l'exploration de l'océan Pacifique entreprise par Cook.
Le chef de cette mission scientifique était Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, officier supérieur de la marine qui s'était illustré lors des batailles contre l'Angleterre pendant la guerre de Sept Ans et la guerre d'Indépendance américaine. La Pérouse reçut le commandement de deux frégates :La Boussole и L'Astrolabe — entièrement équipée du matériel scientifique le plus moderne de l'époque, ainsi que d'une importante bibliothèque et d'une équipe comprenant plusieurs scientifiques.
L'expédition quitta la France en août 1785 et, pendant trois ans, tout se déroula sans encombre. La Pérouse commença par naviguer vers l'Amérique du Sud, puis doubla le cap Horn et remonta jusqu'en Alaska. Il traversa ensuite l'océan Pacifique et atteignit l'Asie orientale avant de mettre le cap au sud vers la Polynésie. En janvier 1788, les deux navires atteignirent l'Australie, où ils restèrent à quai pendant un mois et demi. Ils repartirent début mars et disparurent à jamais.
Leur disparition fut considérée comme une tragédie nationale en France, et plusieurs opérations de sauvetage ne permirent de retrouver aucune trace d'eux. Le roi Louis XVI lui-même aurait demandé à ses geôliers, le jour de leur exécution, alors qu'ils étaient conduits à la guillotine, s'ils avaient des nouvelles de La Pérouse.
Ce n'est que près de cinquante ans plus tard que des marins découvrirent des vestiges indiquant que les deux navires s'étaient échoués sur les récifs de l'île de Vanikoro et avaient coulé, mais cela n'expliquait toujours pas le sort des membres d'équipage. La tradition orale locale raconte que les survivants passèrent des mois sur l'île à construire une goélette avant de reprendre la mer et de disparaître à nouveau.
6. Douglas Clavering
L'officier de marine écossais Douglas Clavering s'est illustré comme explorateur de l'Arctique, menant une expédition au Groenland et dans l'archipel du Spitzberg en 1823. Cependant, cela n'avait aucun lien avec sa mystérieuse disparition. Après son retour sain et sauf en Angleterre, Clavering reçut une nouvelle affectation au sein de l'escadre d'Afrique de l'Ouest, une initiative britannique récente de lutte contre l'esclavage.
L'escadron fut formé en 1808 suite à l'adoption de la loi abolissant la traite des esclaves et se composait d'une flotte de navires de la Royal Navy patrouillant les eaux au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest afin de lutter contre l'esclavage. Le capitaine Clavering rejoignit l'escadron en 1825 après avoir été nommé commandant du brick-sloop HMSAile rouge .
Bien que l'escadre d'Afrique de l'Ouest ait capturé environ 1 600 navires négriers au cours de ses 50 années d'existence, on sait peu de choses sur l'implication personnelle de Clavering. Ce que l'on sait, c'est que deux ans après sa nomination,«Redwing"» Il a quitté la Sierra Leone et n'a jamais été revu. Des débris échoués sur le rivage laissent penser que le navire a pu prendre feu, probablement à la suite d'un impact de foudre.
5. Baron von Toll
En 1900, l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg chargea le géologue et explorateur baron Eduard von Toll de mener une nouvelle expédition polaire dans l'Arctique afin d'explorer l'archipel connu sous le nom d'îles de Nouvelle-Sibérie. Plus précisément, il devait découvrir la mythique Terre de Sannikov et prouver une fois pour toutes si cette île existait réellement.
Cette terre émergée fut découverte il y a un siècle, et depuis lors, plusieurs explorateurs ont affirmé l'avoir aperçue, dont von Toll lui-même lors d'une expédition précédente. Elle constituait donc un lieu idéal pour cette mission, et c'est ainsi qu'en juin 1900, il partit pour l'Arctique avec un équipage de 19 hommes à bord du Zarya.» .
Malheureusement pour von Toll, la Terre Sannikov n'existait pas, et ce fut sa perte. Après deux ans dans l'Arctique, son équipe avait recueilli une multitude de données scientifiques, mais aucune trace de l'île insaisissable. Alors que l'expédition touchait à sa fin, von Toll décida de se lancer dans une dernière aventure audacieuse. Après l'hiver 1902, lui et trois membres d'équipage abandonnèrent…«Aube"» Ils entreprirent un voyage séparé, utilisant des traîneaux et des canoës pour se déplacer plus aisément dans l'archipel. Ils devaient rejoindre le reste de l'équipage sur l'île Bennett, mais une épaisse couche de glace empêcha le navire d'approcher. Dès lors, le sort de von Toll et de ses trois compagnons demeura un mystère. Plusieurs mois plus tard, une expédition découvrit leur campement sur l'île Bennett, ainsi que plusieurs notes écrites par l'explorateur, mais aucune trace des hommes ne fut jamais retrouvée.
4. Joshua Slocum
En 1898, l'explorateur et aventurier canadien Joshua Slocum devint une célébrité mondiale en devenant le premier homme à faire le tour du monde à la voile en solitaire. Il avait passé les trois années précédentes à parcourir 46 000 milles à bord de son sloop.«Pulvérisation"» . Slocum a ensuite rédigé un récit de son expérience intitulé,« Naviguer seul autour du monde »", qui est devenu un best-seller international.
Le succès de Slocum lui apporta une certaine stabilité financière, lui permettant d'acheter des terres et de s'y installer. Cependant, ce marin chevronné réalisa rapidement qu'il se sentait plus à sa place en haute mer que sur la terre ferme ; il reprit donc la mer, naviguant souvent entre les États-Unis et les Antilles ou l'Amérique du Sud.
Malheureusement, c'est l'un de ces voyages qui causa la mort de Slocum. En novembre 1909, il quitta le Massachusetts pour les Caraïbes à bord de son fidèle navire.«"Pulvérisation"» . Il a été vu pour la dernière fois en train de se ravitailler à Miami avant de disparaître. Ni l'homme ni le navire n'ont jamais été retrouvés. Si l'hypothèse la plus probable est que Slocum soit mort en mer, d'autant plus qu'il ne savait apparemment pas nager, une autre théorie suggère que l'aventurier aurait mis en scène sa disparition pour refaire sa vie loin de sa famille.
3. Roald Amundsen
Au panthéon des explorateurs polaires, le nom de Roald Amundsen résonne sans doute plus fort que tout autre, mais même lui n'a pas échappé à une mort prématurée et incertaine.
En 1906, Amundsen mena la première expédition à franchir avec succès le passage du Nord-Ouest. Cinq ans plus tard, il devint le premier homme à atteindre le pôle Sud. Ce furent ses deux plus grands exploits, mais Amundsen resta impliqué dans l'exploration arctique jusqu'à la fin de sa vie.
Le 25 mai 1928, quelque part dans l'archipel du Spitzberg, le dirigeable polaire « Italie"» . Cet événement déclencha une opération de sauvetage internationale, à laquelle participa notamment le vétéran Amundsen, qui embarqua à bord du prototype d'hydravion Latham 47 avec un équipage de cinq personnes pour contribuer aux recherches de l'épave. L'appareil avait décollé de Tromsø, en Norvège, le 18 juin et avait disparu sans laisser de traces au-dessus de la mer de Barents.
L'épave de l'Italia a finalement été retrouvée et de nombreux survivants ont été secourus, mais on ne peut pas en dire autant du Latham 47 d'Amundsen. Même les recherches modernes utilisant les technologies de sonar et de submersible les plus récentes n'ont rien donné, si bien que pour l'instant, le lieu de repos final de l'un des plus grands explorateurs de l'Arctique reste un mystère.
2. Michael Rockefeller
Michael Rockefeller est né dans la fabuleusement riche famille Rockefeller, mais contrairement à ses prédécesseurs, il a rejeté le monde des affaires et de la politique et a préféré une vie d'aventure.
Après des études d'histoire et d'économie à Harvard, Rockefeller se passionna pour l'ethnologie et l'anthropologie. En 1960, il participa, en tant qu'ingénieur du son, à une expédition pour un documentaire sur le peuple Dani de Nouvelle-Guinée occidentale, alors partie intégrante des Pays-Bas. Sur place, il rencontra un autre peuple, les Asmat, dont l'art le fascina.
L'année suivante, il finança sa propre expédition en Nouvelle-Guinée, espérant étudier en détail le peuple Asmat et même organiser une exposition d'art à New York. L'équipe se composait de lui-même, de l'anthropologue néerlandais René Wassingay et de deux adolescents Asmat. L'expédition, qui dura trois semaines, se déroula avec succès : Rockefeller visita treize villages et y fit des échanges commerciaux, rassemblant ainsi une importante collection d'objets Asmat.
Le 16 novembre, alors que l'équipe descendait la rivière vers un village voisin, un incident s'est produit. Plusieurs vagues puissantes et de forts courants ont fait chavirer l'embarcation, projetant les quatre personnes à l'eau. Deux adolescents asmat ont rapidement rejoint la rive à la nage pour aller chercher de l'aide, mais Wassing et Rockefeller n'ont eu d'autre choix que de s'accrocher au radeau retourné et de dériver au fil de l'eau. Après une nuit entière à la dérive, Rockefeller a tenté de regagner la rive à la nage… et ce fut la dernière fois qu'on l'a vu. Wassing a été repéré depuis un hélicoptère et secouru le lendemain.
La cause officielle du décès de Rockefeller était la noyade, mais des rumeurs ont circulé par la suite selon lesquelles il aurait en réalité été tué et mangé par des habitants d'un village nommé Otsjanep. Cependant, à cette époque, la Nouvelle-Guinée occidentale ne faisait plus partie des Pays-Bas, et aucune enquête officielle n'a donc été menée.
1. Peng Jiamu
Nous terminons par le dernier point de notre liste, qui démontre qu'aujourd'hui encore, de nombreuses régions du monde restent inconnues et recèlent des dangers insoupçonnés. En 1980, Peng Jiamu s'était déjà imposé comme l'un des plus éminents biochimistes chinois, après avoir participé, au cours des 25 années précédentes, à de nombreuses expéditions scientifiques explorant les régions les plus sauvages et les plus reculées du pays. Cette même année, il entreprit d'explorer le Lop Nur, un désert du bassin du Tarim. Cinq jours après le début de sa mission, Peng disparut sans laisser de traces, comme englouti par l'immensité du désert.
Il s'est avéré que le scientifique avait quitté le camp seul en pleine nuit pour chercher de l'eau et s'était perdu dans le désert. Ce fait était fort troublant, étant donné que Peng était un explorateur expérimenté qui aurait dû être plus avisé. De plus, les recherches approfondies menées par le gouvernement chinois n'ont permis de retrouver aucune trace de lui, ce qui a alimenté plusieurs théories du complot : Peng aurait été assassiné par ses collègues, enlevé par les Russes ou les Américains, ou même aurait déserté volontairement. La vérité demeure un mystère.