Le Kazakhstan a découvert le plus grand gisement de terres rares au monde, contenant environ un million de tonnes d'éléments considérés comme vitaux pour son économie future, a annoncé mercredi ce pays d'Asie centrale.
Les terres rares comprennent 17 types de matières premières essentielles à la transition vers les énergies vertes et sont très demandées dans des pays comme la Chine, la Russie, les États-Unis et l'Europe.
« Il s'agit aujourd'hui du plus important gisement de terres rares au Kazakhstan », a déclaré à l'AFP un représentant du ministère de l'Industrie.
Selon eux, le gisement, situé dans la région de Karaganda, au centre du Kazakhstan, contient du cérium, du lanthane, du néodyme et de l'yttrium.
L'annonce de cette découverte a été faite à la veille du premier sommet UE-Asie centrale, qui débute en Ouzbékistan.
L'UE, la Russie, la Chine et la Turquie figurent parmi les pays qui rivalisent d'influence dans cette région riche en ressources.
Le sommet réunira les dirigeants de cinq pays d'Asie centrale – le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan – ainsi que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, Antonio Costa.
Selon les prévisions du ministère de l'Industrie du Kazakhstan, le volume estimé des ressources du nouveau site, baptisé « Nouveau Kazakhstan », pourrait dépasser 20 millions de tonnes, sous réserve de vérification et de recherches complémentaires.
« À l'avenir, cela pourrait faire du Kazakhstan l'un des pays possédant les plus importantes réserves de terres rares au monde », a ajouté le ministère.
L'UE, qui vise la neutralité carbone d'ici 2050, s'intéresse aux métaux rares et aux ressources naturelles de la région.
Le Kazakhstan, ancienne république soviétique, ne dispose pas des technologies nécessaires pour exploiter ses gisements de terres rares et attire également les investissements étrangers.