Les premières images idylliques de « Cielo » d'Alberto Sciamma ne laissent rien présager de la noirceur qui s'installe quelques secondes plus tard. Les plans d'un lac alpin paisible aux eaux cristallines et d'une charmante fillette (Fernanda Gutiérrez Aranda) jouant sur la rive semblent destinés à planter le décor d'un conte de fées. Et d'une certaine manière, c'en est un… mais ce conte de fées commence par la fillette avalant un poisson rouge vivant, puis assommant son père à coups de pierre.
Cette scène n'est ni excessivement choquante ni tragique. On peut en dire autant de la scène suivante, où la jeune Santa poignarde sa mère à mort. Ces deux moments apparaissent comme des événements inévitables, des passages obligés avant d'accéder à la partie divertissante. C'est une distinction essentielle à saisir pour comprendre le reste de l'œuvre de réalisme magique et magnifique de Sciamma.
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Dans « Cielo », la vie et la mort s'inscrivent dans un spectre infini, et les transitions entre elles relèvent davantage d'une question logistique que d'une véritable dimension existentielle. Le Père Noël tue sa mère (qui avait pleinement approuvé le plan au préalable) pour l'emmener hors de la Bolivie rurale et l'escorter au paradis. La fillette de huit ans comprend clairement que la mort est la première étape, mais le film prend la forme d'un long métrage précisément parce qu'elle est moins au fait des autres détails.
Heureusement, elle croise de nombreux visages amicaux prêts à l'aider en chemin. Au cours de son périple incertain, le Père Noël traîne (au moins temporairement) le corps de sa mère à travers déserts, marais salants, lacs, églises et même des combats de lutte dans de petites villes, à la recherche de l'au-delà transcendant qu'elle sait l'attendre quelque part. Elle sème sur son passage une traînée de miracles et d'heureux hasards, recevant souvent l'aide de bienveillants inconnus qui finissent par comprendre que… c'est elle a été envoyé à leur secours. C'est une histoire sans grande importance – peut-être la plus faible que l'on ait jamais vue dans un film aussi clairement préoccupé par les questions de vie ou de mort – mais le charisme pétillant d'Aranda et les images saisissantes et oniriques du directeur de la photographie Alex Metcalf font de « Cielo » un véritable plaisir à regarder.
Malgré toute sa complexité métaphysique, le film repose sur une idée d'une simplicité élégante : dans l'esprit d'un enfant de huit ans, tout est possible, et nous, adultes, ne nous rendons pas service en complexifiant notre vision du monde avec l'âge. Il y a une joie comique à voir le Père Noël expliquer ses convictions simplistes à des adultes qui devraient être mieux informés, mais qui finissent par partager son point de vue. On pourrait appeler cela du réalisme magique, ou la pure magie qui opère lorsqu'un adulte désabusé se guérit en parlant à un enfant qui a encore tout le temps de rêver. Mais quoi qu'il en soit, c'est ce qui convainc un prêtre, pourtant rationnel, de confier les clés de la voiture, et des catcheurs et des policiers d'adopter des idées qui ne sont guère plus rationnelles.
Le film fait progressivement basculer cette prémisse du sens littéral au sens métaphorique, lui permettant de s'épanouir d'une méditation aride sur les possibilités infinies de l'enfance vers une vision plus surréaliste qui suggère que les enfants avaient raison depuis le début. Sciamma prend le spectateur par la main, le menant aux portes du paradis, tout en reconnaissant avec respect qu'il doit laisser à chacun le soin de franchir le pas final à sa manière.
La maturité spirituelle se situe entre le moment où l'on commence à soupçonner que des concepts simples comme le Paradis et l'Enfer n'existent guère tels que les religions les présentent, et celui où l'on cesse de condamner ces récits comme des mensonges pour commencer à les accepter comme des outils permettant d'expliquer quelque chose de véritablement transcendant à notre esprit mortel. Cielo est un film charmant qui se situe au cœur même de ce processus. Que le Paradis soit une récompense littérale reçue après la mort ou un état plus abstrait accessible à la vie, peu importe : les enfants, comme le Père Noël, y croient de tout leur cœur, et Sciamma est convaincue qu'un peu de foi en eux peut guérir plus de blessures que n'importe quelle messe.
Note : B+
Cielo, un film distribué par Juno Films, est actuellement à l'affiche au Quad Cinemas de New York.
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