Un projet de reconstruction dans le nord-est de l'Italie a mis au jour une strate beaucoup plus ancienne de la vie urbaine : les vestiges de ce que les archéologues appellent l'ancienne commune romaine de la plus ancienne église chrétienne connue à Oderzo.
Les vestiges ont été découverts dans une zone décrite par Fox News Digital comme un ancien marché aux poissons, reliant ainsi les travaux de construction actuels à un site dont l'histoire remonte à environ 1 600 ans, à l'époque romaine et au début du Moyen Âge.
Ce qui s'est passé?
Comme l'a rapporté Fox News Digital, la surintendance archéologique régionale de Venise et des provinces de Belluno, Padoue et Trévise a annoncé la découverte dans un communiqué de presse en juin.
La structure remonte au IVe ou Ve siècle après J.-C., époque où Oderzo était connue sous le nom d'Opitergium et où le christianisme se répandait dans tout l'Empire romain.
Cette découverte fait suite aux fouilles archéologiques entamées en novembre dernier dans le cadre d'un projet de réaménagement des zones résidentielles de la ville, située à environ 65 kilomètres au nord-est de Venise.
Les photographies prises lors des fouilles montrent des sols en mosaïque colorée et des tombes situées près des murs de fondation de l'église.
Les chercheurs ont indiqué que le bâtiment mesure environ 75 pieds de large et s'étend sur au moins 98 pieds dans la zone déjà étudiée, avec un passage principal et deux passages latéraux.
Selon les autorités, « les fondations, d'une épaisseur maximale de 1,2 mètre (4 pieds) et construites en briques et en mortier, reposent sur des pieux en bois enfoncés dans le sol alluvial - une méthode de construction largement utilisée dans l'Antiquité pour améliorer la stabilité ».
Comme la partie orientale de l'église n'a pas encore été fouillée, les archéologues estiment que l'ensemble du complexe pourrait être plus vaste que ce qui est actuellement visible.
Jusqu'à présent, les fouilles ont également mis au jour quatre tombes contenant sept dépouilles.
Pourquoi est-ce important ?
Plus ancien édifice religieux chrétien connu d'Oderzo, cette église témoigne directement de la vie religieuse durant une période de profonds bouleversements dans le monde romain tardif.
Que fait-on ?
Les fouilles se poursuivent et d'autres parties de la structure pourraient être découvertes du côté est de l'église, encore inexploré. Cela pourrait aider les chercheurs à déterminer la taille qu'avait l'ensemble du complexe par le passé.
Des chercheurs étudient également des restes humains découverts dans l'église. Cette analyse pourrait permettre d'identifier les personnes qui y ont été inhumées et de comprendre comment ce lieu sacré a évolué au fil du temps avant d'être abandonné, démantelé pour récupérer ses matériaux, puis finalement détruit au Moyen Âge.
Les autorités ont déclaré que cette découverte « ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire de l'ancienne Opitergium à la fin de la période romaine et au début du Moyen Âge », ajoutant : « Les anthropologues étudient actuellement les restes de sept individus, et de futures analyses spécialisées devraient fournir des informations supplémentaires. ».
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