В течение многих лет жители мексиканского острова Косумель считали, что одно из самых неуловимых животных этого региона исчезло навсегда.
Затем у обочины дороги появилась крошечная лисичка, предоставив местным жителям и исследователям первую за более чем два десятилетия подтвержденную возможность увидеть вид, который, как многие опасались, уже вымер.
Что случилось?
В центре внимания повторного открытия – косумельская лиса, обитающая исключительно на этом острове.
Согласно данным организации AZ Animals, это гораздо меньший родственник серых лисиц с материковой части Мексики, его размеры составляют лишь около 60-80% от размеров серых лисиц из-за островной карликовости.
Аккаунт JUNGL Conservation (@conservation), посвященный историям о животных и достижениям в области охраны природы, поделился несколькими фотографиями лисы в Instagram.
По данным организации AZ Animals, до появления лисы на Косумеле в 2023 году единственным доказательством её обитания были старые фрагменты костей. На острове многие люди либо не знали о существовании этого вида, либо считали, что он исчез много лет назад.
Прорыв произошел благодаря сообщениям местных жителей, заметивших животное, похожее на лису, которое вело себя странно возле прибрежной дороги.
Когда Рафаэль Чакон, директор по охране природы и экологическому образованию в Фонде парков и музеев Косумеля, прибыл со своей командой, они обнаружили взрослого самца, прячущегося на деревьях неподалеку.
Позже лису выпустили в государственный заповедник Лагуна-Колумбия после того, как команда исследователей определила, что она находится в достаточно хорошем состоянии, чтобы вернуться в дикую природу. Фотографии, которыми Чакон поделился на iNaturalist, привлекли более широкий научный интерес и помогли инициировать новые исследования.
Почему это важно?
Когда вид обитает в изолированном месте, даже относительно небольшие изменения среды обитания или давления хищников могут поставить его на грань вымирания.
По данным организации AZ Animals, расширение дорог привело к разрушению лесных массивов, в частности, для косумельской лисы. Это также создает возможности для хищников, таких как бродячие собаки, оцелоты и удавы, проникать в места, где лиса все еще пытается выжить.
Защита местной дикой природы часто идет рука об руку с защитой здоровых лесов, сохранением местного природного наследия и поддержкой биоразнообразия, которое может укрепить туризм и чувство гордости за свой регион.
Это повторное открытие началось с того, что жители заметили нечто необычное и высказали свое мнение.
Что делается?
В настоящее время исследователи работают над тем, чтобы выяснить, сохранилась ли жизнеспособная популяция косумельской лисицы и какие меры защиты ей необходимы в первую очередь.
Трэвис Байер, аспирант Университета Род-Айленда и основатель некоммерческой организации Pathos Wildlife, заинтересовался этой проблемой после того, как во время поездки на остров увидел сообщения о найденной лисе.
В рамках масштабного исследования на острове Косумель исследователи установили 84 фотоловушки, охватывающие территорию площадью почти 386 квадратных миль. Они также используют тепловизионные дроны при содействии лаборатории CEAL Университета Род-Айленда.
Пока что наблюдения были зафиксированы только в районе Эль-Седраля, что указывает на потенциально ограниченный ареал обитания. Ограниченность имеющихся данных делает особенно важным оперативный сбор информации о численности, перемещениях и угрозах, которым подвергается лиса.
Инструменты гражданской науки, такие как iNaturalist, могут помочь ученым быстрее выявлять редкие виды и отслеживать изменения биоразнообразия.
Повторное открытие предоставило защитникам природы узкую, но важную возможность для действий.
Как говорится в заявлении компании Bayer: «Если эти лисы все еще держатся, нам нужно понять, как защитить их, прежде чем будет слишком поздно».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.