Ao longo da história evolutiva do planeta Terra, inúmeras extinções em massa ocorreram, dizimando muitas espécies primitivas. Essas extinções em massa foram sempre seguidas pelo surgimento de novas espécies e pela evolução das espécies mais antigas sobreviventes. Durante esses períodos geológicos, os animais eram várias vezes maiores do que são hoje e possuíam ferramentas de caça muito mais letais. A vida como a conhecemos hoje provavelmente seria muito diferente, para não mencionar muito mais complexa, se não fossem por essas extinções. Portanto, aqui estão alguns detalhes sobre dez dessas criaturas colossais que agora estão extintas e que não nos incomodarão, exceto em filmes de ficção científica.
1. Dunkleosteus
Este era um peixe do Devoniano Superior, que viveu entre 358 e 382 milhões de anos atrás. Podia atingir seis metros de comprimento, pesar uma tonelada e possuir uma força de mordida de 7.400 newtons.
Dunkleosteus é um gênero extinto de peixes placodermos artrodiros com pele grossa e carapaça e mandíbulas poderosas. Eram predadores de topo da cadeia alimentar e acredita-se que tenham existido por aproximadamente 70 milhões de anos. Pelo menos dez espécies diferentes deste gênero foram identificadas, e seus fósseis foram encontrados nos continentes da Europa, África e Américas.
Uma das características distintivas do Dunkleosteus é que, em vez de dentes, ele possui dois pares de placas ósseas afiadas, formando uma estrutura semelhante a um bico. Embora sejam nadadores lentos, sua mordida é extremamente poderosa, atingindo uma força estimada em 6.000 newtons na ponta e 7.400 newtons na lâmina. Levavam cerca de 20 milissegundos para abrir a boca e apenas 50 a 60 milissegundos para uma mordida completa. Com tal velocidade e força, podiam facilmente perfurar a pele de qualquer presa blindada. (fonte)
2. Megalodonte
Era uma espécie extinta de tubarão considerada um dos maiores e mais poderosos predadores vertebrados, atingindo comprimentos de 18 metros (59 pés) e possuindo dentes de 7,1 polegadas de comprimento.
Os megalodontes viveram aproximadamente entre 23 e 2,6 milhões de anos atrás, durante a Era Cenozoica. Os fósseis mais comuns dessa espécie são conjuntos de dentes, que apresentam grandes estruturas em forma de V, as maiores de qualquer espécie de tubarão conhecida, além de algumas vértebras. Estima-se que os megalodontes possuíam uma força de mordida de 108.514 newtons, quase dez vezes maior que a do maior tubarão-branco da atualidade, que pode atingir 18.216 newtons. Os megalodontes eram predadores formidáveis devido ao seu tamanho enorme, capacidade de nadar em alta velocidade e mordida poderosa. Acredita-se que empregavam estratégias de caça complexas e se alimentavam de baleias, golfinhos e tartarugas marinhas gigantes. (fonte)
3. Titanoboa
Foi a maior cobra que já viveu na Terra, estimada em 12,8 metros (42 pés) de comprimento e pesando aproximadamente 1.135 quilogramas (2.500 libras).
A Titanoboa, que existiu há aproximadamente 58 a 60 milhões de anos, era tão grande que superou o recorde de maior cobra, anteriormente detido pela Gigantophis. Ela vivia principalmente nos trópicos, e acredita-se que o clima relativamente quente permitiu que ela atingisse tamanhos maiores do que qualquer cobra moderna. Alimentava-se principalmente de criaturas aquáticas de sua época. (fonte)
4. Mosassauro
Era um réptil aquático extinto que chegava a medir 17 metros de comprimento e pesar cerca de 5.000 quilos.
O Mosassauro viveu aproximadamente entre 70 e 66 milhões de anos atrás, durante o estágio Maastrichtiano do período Cretáceo Superior. Seus fósseis foram descobertos pela primeira vez no século XVIII, na Holanda, e ele é considerado um dos maiores mosassauros. Eram criaturas em forma de barril, com um crânio muito robusto, ao qual a mandíbula inferior era firmemente presa. Possuíam olhos grandes, embora com visão binocular limitada, e grandes dentes cônicos. Tinham membros em forma de remo e, embora pudessem mergulhar, não se aventuravam em águas profundas. Alimentavam-se principalmente de peixes, tartarugas, amonites, mosassauros menores, pterossauros e plesiossauros. (1, 2)
5. Edestus giganteus
Também conhecido como "tubarão-tesoura", pode atingir 6 metros de comprimento, tamanho semelhante ao do grande tubarão branco moderno. Sua característica distintiva é uma única fileira de dentes em cada mandíbula, que lembra uma enorme tesoura serrilhada.
O Edestus giganteus viveu durante o período Carbonífero Superior, aproximadamente entre 306 e 299 milhões de anos atrás. Apesar de seu tamanho relativamente menor em comparação com os tubarões mencionados anteriormente, o Edestus era um caçador feroz. Marcas de desgaste em seus dentes indicam que ele frequentemente atacava suas presas verticalmente, infligindo lacerações para imobilizá-las, e então as engolia. Diferentemente dos tubarões modernos, o Edestus não perdia seus dentes quando estes se desgastavam ou quebravam. Em vez disso, novos dentes cresciam na parte posterior da boca, empurrando os antigos para fora até que estes ficassem salientes. (fonte)
6. Pulmonoscorpius
Era uma espécie gigante de escorpião extinto, que atingia 0,7 metros (28 polegadas) de comprimento.
O escorpião-pulmonado (Pulmonoscorpius) viveu durante o período Viseano do Carbonífero, e seus fósseis foram descobertos na Escócia em 1994. Acredita-se que seus grandes olhos lhe conferiam uma excelente visão. Ao contrário dos escorpiões comuns, ele habitava pântanos, não florestas ou desertos. Possuía pinças pequenas em relação ao tamanho do corpo, mas uma cauda muito grossa. Embora a potência exata de seu veneno seja desconhecida, o veneno de escorpiões com caudas grossas e pinças pequenas geralmente é muito potente. Portanto, o escorpião-pulmonado podia matar suas presas com suas picadas. Suas presas podiam incluir artrópodes e tetrápodes primitivos. (1, 2, 3)
7. Carbonemys cofrinii
Era uma espécie extinta de tartaruga, uma das maiores do mundo. Sua carapaça tinha aproximadamente 1,72 metros de comprimento e suas mandíbulas eram enormes e fortes o suficiente para engolir crocodilos.
Carbonemys data do período entre 60 e 58 milhões de anos atrás, começando cinco milhões de anos após a Terra colidir com um asteroide. Esse impacto levou à extinção em massa de aproximadamente três quartos das espécies de plantas e animais (o evento de extinção K-T), encerrando o Período Cretáceo. Carbonemys era contemporâneo da Titanoboa e possuía mandíbulas fortes o suficiente para consumir crocodilianos (crocodilos, jacarés, caimãs e gaviais). (fonte)
8. Urso de cara curta
Era um urso norte-americano extinto, o maior dos quais pesava cerca de 957 quilos (2.110 libras) e media de 3,4 a 3,7 metros (11 a 12 pés) de altura quando em pé sobre as patas traseiras.
O urso-de-cara-curta existiu durante o Pleistoceno, de aproximadamente 1,8 milhão a 11.000 anos atrás. Era abundante na Califórnia e é considerado um dos maiores mamíferos carnívoros terrestres conhecidos. Acredita-se que tenha sido extinto devido a um evento de resfriamento global que começou por volta de 10.900 a.C. Andando sobre quatro patas, o urso-de-cara-curta tinha de 1,5 a 1,8 metros de altura e podia facilmente olhar um humano adulto nos olhos. Devido às suas longas pernas, acredita-se que corria a velocidades de 50 a 70 quilômetros por hora, caçando herbívoros como cavalos selvagens e antílopes-saiga. (fonte)
9. Helicoprion
Era um peixe longevo, semelhante a um tubarão, com cerca de 12 metros (39 pés) de comprimento, com um aglomerado de dentes dispostos em espiral, chamado de "espiral dentária", que tinha cerca de 0,6 metros (dois pés) de comprimento.
O Helicoprion viveu durante o início do período Permiano, há 290 milhões de anos, e seus parentes vivos mais próximos são as quimeras. Como um peixe cartilaginoso, seu corpo se desintegrava completamente após a morte. As únicas partes preservadas e fossilizadas foram os dentes, que só foram identificados como pertencentes ao Helicoprion após a descoberta do crânio de outro gênero relacionado. O Helicoprion não possuía dentes na mandíbula superior, e a localização exata da fileira de dentes na boca é desconhecida. Reconstruções mostram uma fileira de dentes na ponta da mandíbula inferior e são baseadas nos crânios de seus parentes. (fonte)
10. Fasolasuchus
Estima-se que este arcossauro predador extinto do período Triássico tivesse entre oito e dez metros de comprimento. É considerado o maior predador terrestre que já existiu, excluindo os grandes terópodes.
O Phasolasuchus pertence ao estágio Rético, que existiu entre 208,5 e 201,3 milhões de anos atrás, durante o Triássico Superior, e seus fósseis foram encontrados principalmente na Argentina. Ao contrário de seus parentes, que possuíam uma cobertura mais densa, ele tinha apenas uma única camada de osteodermos — depósitos ósseos na pele na forma de escamas, placas ou outras estruturas. Seu tamanho lhe conferia uma vantagem natural sobre outros dinossauros predadores, tornando-o um predador de topo. (1, 2)