Um novo estudo mostra que a poluição do ar causada por incêndios florestais impulsionados pelas mudanças climáticas, usinas de energia movidas a combustíveis fósseis, centros de dados que geram inteligência artificial e carros que consomem muito combustível pode estar causando lapsos de memória.
Pesquisadores da UC Davis Health e da Kaiser Permanente relataram na quarta-feira que pessoas expostas aos níveis mais altos de partículas microscópicas por quase 20 anos tiveram um desempenho pior em testes de memória que exigiam a recordação de fatos, palavras e conhecimentos gerais, em comparação com aquelas expostas a níveis mais baixos de poluição.
Os resultados foram semelhantes ao que os pesquisadores esperariam de 10 anos de envelhecimento normal e afetaram a memória semântica: o tipo de memória mais importante para a vida cotidiana.
«"A memória semântica é essencial para a comunicação, a compreensão e a vivência no dia a dia", afirmou a autora principal do estudo, Katherine Conlon, professora assistente do Departamento de Ciências da Saúde Populacional da Universidade da Califórnia, Davis, em um comunicado.
«"Nossos resultados sugerem que a exposição prolongada à poluição do ar não afeta apenas a saúde física, mas também pode influenciar o processo de envelhecimento cerebral, particularmente em áreas importantes para a independência e a qualidade de vida", disse ela.
Pesquisadores afirmam que a exposição a partículas finas emitidas por incêndios florestais e usinas de energia a combustíveis fósseis pode afetar a memória. Adultos que inalaram as maiores quantidades de partículas PM2,5 apresentaram desempenho inferior em testes de fatos, vocabulário e conhecimento (Getty Images).
O impacto em todos os tipos de memória não foi o mesmo.
Testes de memória episódica verbal, ou seja, a capacidade de recordar eventos e experiências específicas, e de função executiva, que ajuda as pessoas a se concentrarem e a lembrarem de instruções, não encontraram nenhum efeito da poluição por PM2,5, emitida por usinas termelétricas a carvão, veículos e fontes industriais.
Os pesquisadores argumentam que isso indica uma diminuição da atividade em áreas específicas e bem definidas da memória, e não no nível geral de inteligência da pessoa.
Os dados para o estudo foram obtidos do Estudo de Envelhecimento Saudável de Afro-americanos da Kaiser Permanente de 2017, que incluiu a maioria dos 750 participantes adultos do estudo que viviam na área da Baía de São Francisco, na Califórnia.
Os pesquisadores determinaram o nível de exposição à poluição dos participantes identificando os níveis aproximados de poluição em suas casas ao longo de 17 anos.
Suas habilidades cognitivas foram avaliadas por meio de testes aplicados aos cinco, dez e dezessete anos de idade.
Doença desproporcional
Um jovem observa a destruição da casa de sua família após o incêndio de Eaton em Altadena, Califórnia, em janeiro de 2025. Afro-americanos têm maior risco de desenvolver demência (AFP via Getty Images).
Segundo a Fundação Alzheimer, os afro-americanos têm o dobro da probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência em comparação com os americanos brancos.
Pesquisas anteriores mostram que esse grupo apresenta mais fatores de risco para doenças, como diabetes e hipertensão, e que pessoas com pele escura têm uma probabilidade desproporcionalmente maior de viver em áreas mais afetadas pela poluição ambiental.
Segundo a Associação Americana do Pulmão, os afro-americanos nessas comunidades têm um risco maior de morte prematura e apresentam taxas mais elevadas de comprometimento cognitivo, provavelmente porque não procuram tratamento até que a doença esteja em estágio avançado, explica o site Alzheimers.gov.
«"Muitos idosos negros tendem a procurar ajuda médica para sintomas neuropsiquiátricos, como alucinações, delírios e alterações de personalidade, mas adiam a busca por ajuda para problemas de memória, que muitas vezes são vistos como uma parte normal do envelhecimento", diz o site.
Danos a longo prazo que precisam ser corrigidos.
A exposição a partículas PM2.5 também aumenta o risco de câncer e doenças cardiovasculares. As pessoas podem evitar essa exposição praticando exercícios em áreas afastadas de vias movimentadas (Getty Images).
O novo estudo também se baseia em anos de pesquisas anteriores que mostram os possíveis danos causados pelas partículas PM2.5, incluindo um risco aumentado de morte prematura, câncer e doenças cardiovasculares.
Estudos anteriores também associaram a poluição do ar ao aumento de casos de demência e ao agravamento da doença de Alzheimer. Alguns estudos encontraram uma associação moderada entre a exposição à fumaça de incêndios florestais e a demência.
Um estudo realizado no início deste ano descobriu que a poluição do ar aumenta o risco de placas amiloides — aglomerados de proteínas que são uma característica da doença de Alzheimer — em idosos americanos com comprometimento cognitivo.
«"Compreender os fatores ambientais que influenciam o declínio cognitivo é fundamental para combater as disparidades no risco de demência", afirmou Rachel Witmer, coautora do novo estudo e codiretora do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da Universidade da Califórnia, Davis. "A poluição do ar é um fator modificável. Isso a torna um alvo importante para a prevenção, tanto em nível individual quanto por meio de políticas públicas.".
Você pode reduzir o risco de exposição a poluentes limitando o tempo que passa ao ar livre em dias com alta poluição atmosférica, usando filtros de ar em ambientes fechados, mantendo as janelas fechadas e evitando exercícios físicos perto de vias movimentadas.