Вот что важно с механической точки зрения. Правила NHTSA, Федеральные стандарты безопасности транспортных средств (FMVSS), были написаны исходя из предположения, что за рулем сидит человек, нажимает на педали и смотрит в зеркала. Автопарк Waymo обходит это, начиная с обычного автомобиля, соответствующего требованиям FMVSS, например, Jaguar I-Pace или Hyundai Ioniq 5, и добавляя к нему датчики и программное обеспечение. Zoox полностью пропустил этот шаг. Его автомобиль в кузове типа кареты имеет два ряда сидений, обращенных друг к другу, максимальную скорость 75 миль в час и даже не имеет места для рулевой колонки. Поскольку этот автомобиль не может соответствовать правилам, написанным для водителей-людей, ему потребовался собственный юридический путь, называемый исключением по Части 555, который позволяет NHTSA отменять определенные требования FMVSS, как только производитель докажет, что его альтернатива столь же безопасна.
Администратор NHTSA Джонатан Моррисон прямо заявил, что агентство определило, что системы Zoox превосходят эквивалентные требования к производительности соответствующего автомобиля, но при этом хочет понаблюдать за тем, как программное обеспечение для управления автомобилем ведет себя в реальных условиях. Именно поэтому это исключение не является карт-бланшем. Оно ограничивает количество автомобилей Zoox 2500 в год в течение двух лет, запрещает компании продавать эти автомобили частным покупателям и включает в себя новые правила отчетности, касающиеся аварий и автомобилей, которые останавливаются там, где не должны. NHTSA также может полностью отменить исключение, если автопарк начнет вести себя некорректно, что, как известно любому, кто следил за отзывом программного обеспечения Waymo, не является гипотетическим сценарием.
Компания Zoox заявляет, что платные поездки начнутся в Лас-Вегасе в следующем месяце, а в других городах — после оформления необходимых документов на государственном и местном уровнях. Компания уже организовала бесплатные поездки в некоторых районах Лас-Вегаса и Сан-Франциско, и более полумиллиона пассажиров уже воспользовались этой услугой, еще полмиллиона находятся в списке ожидания. Эти цифры говорят о том, что проблема спроса никогда и не обсуждалась. Проблема заключалась в регулировании.
Теперь у этой проблемы регулирования есть свой шаблон, и каждая вторая компания, создающая беспилотный автомобиль без колес, будет внимательно ее изучать. Tesla уже начала производство собственного Cybercab без традиционных органов управления в рамках более широкого перехода к автономному вождению и робототехнике, но до сих пор не объяснила, как планирует получить разрешение на перевозку пассажиров. Zoox же доказала, что такой путь существует: подать заявку на освобождение от требований части 555, продемонстрировать эквивалентную безопасность и смириться с ограничением количества автомобилей в автопарке и ограничениями, которые NHTSA может снять в любой момент.
Всё это происходит не в вакууме доброжелательного отношения к беспилотным автомобилям. Ранее этим летом Моррисон направил разработчикам беспилотных автомобилей резкое письмо с требованием исправить проблему с роботакси, которые мешают работе полиции и пожарных, в дополнение к хорошо задокументированным жалобам на зависание автомобилей на оживлённых перекрёстках, выезд на строительные площадки и проезд мимо остановившихся школьных автобусов. Компания Zoox впоследствии отозвала весь свой парк из 105 автомобилей для обновления программного обеспечения, которое может ненадёжно обнаруживать густой дым во время чрезвычайной ситуации. У Waymo также были случаи зависания автомобилей на улицах Сан-Франциско на достаточно долгое время, так что местные и федеральные чиновники потеряли терпение. Поэтому одобрение, полученное Zoox, не является вердиктом о том, что беспилотные автомобили решили проблему безопасности. Это условная ставка, с правом отказа от использования, которое NHTSA явно оставила за собой.
Здесь есть практический аспект, который должен волновать обычных водителей, помимо новизны автомобиля без колес. Поскольку автомобили Zoox образуют коммерческий автопарк, а не что-то, что кто-либо будет финансировать или страховать лично, вопрос ответственности полностью перекладывается на компанию: нет личного полиса автострахования, нет требований к водительским правам, нет водителя, имя которого нужно указывать в полицейском протоколе. Это принципиально иная правовая модель, чем функции помощи водителю, уже проникающие в потребительские автомобили, где человек по-прежнему номинально контролирует ситуацию и по-прежнему является тем, на кого федеральные следователи обращают внимание в первую очередь, когда что-то идет не так. Именно поэтому NHTSA одновременно переписывает стандарты, касающиеся зеркал, педалей тормоза и дисплеев, правила, которые имеют смысл только тогда, когда регулирующие органы признают, что в некоторых транспортных средствах на дорогах общего пользования никогда не будет человека, который мог бы ими пользоваться.
Срок действия исключения для Zoox истекает через два года, и все, что касается его будущего — расширение за пределы Лас-Вегаса, введение постоянного правила вместо временного, а также то, сможет ли Amazon когда-нибудь увеличить количество своих автомобилей до нескольких тысяч, — зависит от данных, которые NHTSA получит за этот период. Пока что этот автомобиль в форме кареты без колес продолжает собирать плату за проезд. Будет ли он продолжать это делать — это уже другой вопрос, и NHTSA только что сообщила всем заинтересованным сторонам, что внимательно следит за ситуацией.