Большинство великих археологических открытий требуют многолетней полевой работы, густых джунглей и множества раскопок. А это открытие потребовало от человека просматривать страницу за страницей результатов поиска в Google — своего рода интернет-ловушку, в которую большинство из нас погружается только от скуки дома.
Люк Олд-Томас, аспирант Тулейнского университета, был глубоко погружен в поиски, когда нашел это. «Я был примерно на 16-й странице поиска Google и нашел лазерное обследование, проведенное мексиканской организацией по мониторингу окружающей среды», — рассказал он Би-би-си в 2024 году.
В результате лазерной съемки выяснилось, что под лесным покровом находился целый древний город майя, скрытое там на протяжении веков.
В ходе исследования использовался лидар — технология картографирования, при которой с самолета или спутника посылаются лазерные импульсы для измерения расстояний до земли. Если убрать с карты кроны деревьев, можно увидеть то, что находится под ними: в данном случае, пирамиды, дамбы, спортивные поля, амфитеатры и тысячи сооружений в юго-восточном мексиканском штате Кампече. Организация, первоначально собиравшая данные, занималась мониторингом окружающей среды. Они даже не подозревали, что пролетали над затерянным городом.
Олд-Томас и его коллега-археолог назвали его Валериана в честь расположенной неподалеку лагуны.
Майянский мегаполис
Цифры поражают. Считается, что в период примерно с 750 по 850 год нашей эры в городе проживало от 30 000 до 50 000 человек, что превышает численность населения региона сегодня. По плотности населения он уступает только Калакмулю, крупнейшему известному майянскому поселению в Латинской Америке, расположенному примерно в 100 километрах отсюда. Исследователи полагают, что Валериана могла служить столицей.
Профессор Марчелло Кануто, соавтор исследования и профессор антропологии в Тулейнском университете, заявил, что это открытие опровергает давнее западное предположение о том, что тропические регионы были местами, «где цивилизация умирала». По всей видимости, верно обратное. Эти территории были густо заселены, интенсивно развивались и являлись домом для развитых городских центров.
На всех трех обследованных участках в джунглях команда обнаружила более 6674 зданий.
Эта находка является частью более масштабной революции в археологии. Технология LiDAR уже более десяти лет незаметно переписывает наши представления о древних цивилизациях. В исследовании 2013 года эта же методика была использована для обнаружения масштабных городских сетей вокруг Ангкора в Камбодже. В 2018 году исследователи использовали ее для обнаружения более 60 000 сооружений в джунглях Гватемалы. Технология позволяет археологам «цифровым способом вырубать леса» на территориях, обследование которых пешком заняло бы целую жизнь.
Что примечательно в Valeriana, так это то, что никому не нужно было никуда ехать, чтобы её найти. Данные уже были собраны. Они просто лежали в онлайн-файле, ожидая, пока кто-нибудь достаточно любопытный перейдёт на 16-ю страницу.
Кануто отметил, что настоящих фотографий Валерианы нет, есть только карты, полученные с помощью лидара, поскольку никто еще не посещал это место лично. Насколько известно, город остается точно таким же, каким был на протяжении веков, поглощенный лесом, который теперь обозначен лазерными точками на экране исследователя.
«Суть в том, что ландшафт определенно заселен, то есть заселен в прошлом, а не, как кажется невооруженному глазу, необитаем или „дик“», — сказала профессор Элизабет Грэм из Университетского колледжа Лондона.
Кануто надеется на увеличение финансирования и расширение картографирования с помощью дронов в ближайшие годы. «Было бы замечательно, если бы за следующие 10-20 лет площадь, покрытая лидаром, увеличилась вдвое», — сказал он. «Это означает, что почти наверняка где-то еще есть скрытые валерианы, ожидающие, пока какой-нибудь скучающий аспирант пролистает карту достаточно далеко».
Статья «Студент-археолог обнаружил затерянный город майя на 16-й странице результатов поиска Google» впервые появилась на сайте Upworthy.