Eine Studie, die in einem kalifornischen Aquarium durchgeführt wurde, stellt die gängige Vorstellung in Frage, dass Haie nichts anderes als unerbittliche Jäger seien.
Bei mehreren dieser Haiarten wurde beobachtet, dass sie nach der Nahrungsaufnahme regelmäßig zu Spielzeug und treibenden Gegenständen zurückkehren, und ein Hornhai hat sogar orangefarbene Ringe zu einem Schlafplatz umfunktioniert.
Was ist passiert?
Eine in der Fachzeitschrift Applied Animal Behaviour Science veröffentlichte Studie ergab, dass Haie und Rochen Spielzeug nicht nur zum Fressen benutzen.
Die Studie wurde über 12 Wochen im Cabrillo Marine Aquarium in Südkalifornien durchgeführt, wo die Biologen Autumn Smith und Patrick Sun die Reaktionen von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren auf Beschäftigungsmaterialien verfolgten.
Laut AOL bot das Team 13 in Gefangenschaft gehaltenen Tieren vier verschiedener Arten – Hornhaien, Kugelhaien, Leopardenhaien und einem Kalifornischen Stachelrochen – schwimmendes und sinkendes Spielzeug an. Smith startete das Projekt, nachdem er beobachtet hatte, dass viele Haie und Rochen im Aquarium über längere Zeiträume regungslos verharrten, und vermutete, dass ihnen möglicherweise die nötige Beschäftigung fehlte.
Wie AOL berichtet, wurden die Tiere im Laufe der Wochen beim Spielen viel aktiver, schwammen durch Reifen, trugen Gegenstände auf ihren Nasen, schlugen mit ihren Schwänzen nach Spielzeug und bissen sanft hinein.
Einige Haie interagierten auch mit den Spielzeugen und zeigten jagdähnliches Verhalten, indem sie beispielsweise nach einem Plastikkalmar schnappten und im letzten Moment abrupt zurückwichen. Ein Hornhai namens Bud zeigte eine besondere Vorliebe für die orangefarbenen Ringe und schlief sogar darauf.
Die Spielzeuge wurden eine Stunde vor der Fütterung in das Gehege gelegt, während der Mahlzeit entfernt und 30 Minuten später wieder hineingelegt, damit die Forscher das Verhalten vor und nach der Fütterung vergleichen konnten. Das Interesse der Haie an den Spielzeugen nahm nach der Fütterung sogar noch zu, was darauf hindeutet, dass die Tiere nicht nur vom Hunger motiviert waren.
Warum ist das wichtig?
Dieses Muster widerlegt die lange vorherrschende Annahme, dass Haie ausschließlich von Appetit und Instinkt geleitet werden.
Die Ergebnisse deuten vielmehr auf Neugier, Vorlieben und individuelle Unterschiede bei Tieren hin, die oft auf eine viel vereinfachte Darstellung reduziert werden.
Während Haie und Rochen von geistiger Stimulation profitieren, erfordern Aquarientiere und andere Tiere, die in kontrollierten Umgebungen gehalten werden, eine sorgfältigere Berücksichtigung nicht nur von Nahrung und Platz, sondern auch von Möglichkeiten zur Bereicherung ihrer Umgebung.
Programme zur Lebensraumanreicherung wurden traditionell für Säugetiere und Vögel eingesetzt, Fische jedoch oft ausgeschlossen, da Wissenschaftler annahmen, sie seien nicht intelligent genug, um von Spielzeug oder Puzzles zu profitieren. Diese Studie stellt diese Annahme in Frage.
Das Interesse an Spielzeug variierte je nach Art, wobei Leopardenhaie besonders aktiv waren und bis zu 120 Interaktionen pro Stunde mit Spielzeug durchführten, während andere Arten ein geringeres Engagement zeigten.
Auch die Farbe spielte eine Rolle: Gelbe und orangefarbene Spielzeuge erregten mehr Aufmerksamkeit als rote, was die weit verbreitete Annahme widerlegt, dass Haie besonders von der Farbe Rot angezogen werden.
Die Ergebnisse erweitern das Verständnis der Forscher darüber, wie diese Tiere ihre Umwelt wahrnehmen und mit ihr interagieren.
Die Forschung zeigt auch, dass die Tierwelt oft viel komplexer ist, als es Filmmythen und der Volksglaube darstellen.
Die Wahrnehmung von Haien als neugierige Tiere und nicht als eindimensionale Raubtiere kann auch die Ansichten über den Schutz und die humane Behandlung von Haien beeinflussen.
Was wird unternommen?
Aquarien führen zunehmend gezielte Experimente durch, um den Lebensraum zu bereichern.
Diese Studie legt nahe, dass das Hinzufügen von Spielzeug und Neuheitsartikeln Verhaltensmerkmale aufdecken kann, die in herkömmlichen Gehegen möglicherweise unbemerkt bleiben, und bietet den Tierpflegern neue Möglichkeiten, das Wohlbefinden der Tiere zu gewährleisten.
Die Forscher achten auch verstärkt auf die Unterschiede zwischen den Arten und darauf, wie einzelne Haie reagieren, da ein einheitlicher Ansatz übersehen kann, was bestimmte Tiere tatsächlich mögen oder wovon sie profitieren.
Die Studie legt außerdem nahe, dass die Formulierung präziserer Fragestellungen die Beobachtungen der Forscher verändern kann. Anstatt anzunehmen, dass ein regloser Hai einfach inaktiv ist, können Wissenschaftler nun untersuchen, ob er mehr Stimulation, mehr Abwechslung oder eine andere Umgebung benötigt.
Was anfangs wie ein simples Spielzeugexperiment aussah, hat gezeigt, dass Haie und Rochen weitaus neugieriger, ausdrucksstärker und individualistischer sein können, als viele Menschen denken.
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