Según datos oficiales, una región del suroeste de Florida está experimentando una extraña disminución en la presencia de pitones birmanas. Sin embargo, los expertos afirman que es poco probable que el condado de Lee sea un verdadero foco de propagación de estas serpientes invasoras entre los condados vecinos donde ya están bien establecidas.
Es extremadamente difícil detectar a estos depredadores, incluso si están cerca.
¿Lo que está sucediendo?
El condado de Lee se encuentra entre los condados de Collier y Charlotte, los cuales ya muestran claros indicios de poblaciones establecidas de pitones. En contraste, las cifras oficiales para el condado de Lee siguen siendo notablemente bajas.
Según The News-Press, que cita a Lisa Thompson, portavoz de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, solo se han registrado dos avistamientos de pitones en el condado de Lee en 2026, mientras que en Cape Coral no se ha reportado ni un solo avistamiento creíble desde 2024.
En cambio, según los expertos, las serpientes se mimetizan con el entorno natural del condado de Lee, como las tierras de cultivo, las propiedades privadas con grandes espacios verdes y las afueras de las zonas urbanizadas, informa The News-Press.
Ian Bartoszek, gerente de proyectos de ciencias ambientales de la organización Conservancy of Southwest Florida, dijo que los escasos informes no deben tomarse como prueba de que las pitones hayan desaparecido del condado.
«"El hecho de que no haya habido muchos informes últimamente no significa que no haya aumentos de población en algunas zonas del condado de Lee", dijo.
El Dr. Andrew Durso, profesor de biología de la vida silvestre en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, dijo que la especie está tan bien camuflada que es extremadamente difícil hacer un seguimiento de su número.
«"Es imposible exagerar lo misteriosos que son y lo fácil que es, incluso para alguien que los busca, pasar por alto alguno", dijo Durso.
¿Por qué es importante?
Esta serpiente es originaria del sudeste asiático, no de Florida, y su introducción en el estado comenzó hace varias décadas, cuando los humanos la trajeron desde su hábitat natural. Una vez establecida, encontró muy favorables las condiciones cálidas y húmedas del sur de Florida.
El daño ecológico es significativo. Como informó The News-Press, las pitones han contribuido a la disminución de mamíferos nativos de tamaño mediano, como mapaches, zarigüeyas, zorrillos, zorros, linces y conejos, durante aproximadamente 25 años. Durso señaló que los ejemplares más grandes también pueden alimentarse de ciervos y caimanes adultos.
Cuando se interrumpen las cadenas alimentarias naturales, los ecosistemas se vuelven menos estables y los depredadores invasores pueden propagarse tanto a zonas silvestres como a áreas creadas por el hombre.
Cape Coral, con sus aproximadamente 640 kilómetros de canales que podrían facilitar la migración de reptiles, podría ofrecer una de esas rutas. El News-Press también informó, citando a la Comisión de Conservación de la Vida Silvestre de Florida, que las pitones birmanas han introducido un gusano pulmonar parásito en Florida, que podría propagarse a especies de serpientes nativas, lo que representa otra amenaza ambiental.
¿Qué se está haciendo?
En Florida continúan los esfuerzos para controlar la población de pitones. Estos incluyen el Desafío de la Pitón de Florida, que concluyó el 19 de julio, y uno de los lugares aprobados para la competición, el Área de Gestión de Vida Silvestre de Big Cypress, ubicada en el vecino condado de Collier.
Los investigadores también están desarrollando un método más específico. El equipo de Bartoszek utiliza 40 serpientes macho "exploradoras" con transmisores de radio implantados quirúrgicamente. Durante la temporada de apareamiento, de noviembre a abril, estos machos marcados guían a los investigadores hasta las hembras reproductoras, que luego son retiradas de su hábitat natural.
Estas hembras son capaces de poner grandes nidadas. Bartoszek dijo que el programa ha incautado más de 8000 libras de pitones durante la temporada de reproducción, y que el promedio de huevos es de 46.
La eliminación de las hembras reproductoras puede frenar el crecimiento de la población antes de que las infestaciones locales se vuelvan aún más difíciles de controlar.
Según las recomendaciones de la FWC, se recomienda fotografiar la serpiente, si es posible, documentar el lugar donde se encontró y llamar a la línea directa de especies exóticas al 888-483-4681. También se pueden enviar informes en línea o a través de la aplicación gratuita IveGot1.
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