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Se você passa muito tempo nas redes sociais hoje em dia, provavelmente já se deparou com pelo menos uma piada sobre um demônio da paralisia do sono. É um final engraçado, mas o termo não surgiu do nada. A ideia de um demônio da paralisia do sono existe há muito tempo e, na verdade, é algo muito sério, mesmo que pareça fantasia.
Tecnicamente falando, o demônio da paralisia do sono é um fenômeno real. Não se trata de um ser sobrenatural que ataca você à noite e o congela na cama, mas algo realmente acontece quando as pessoas vivenciam esse fenômeno.
O que é paralisia do sono?
Antes de se preocupar demais com demônios assustadores, vale a pena entender o que é paralisia do sono. É um fenômeno único que a maioria das pessoas nunca experimentará e, portanto, não faz ideia do que pode causar.
Para começar, é importante dizer que a paralisia do sono, ou atonia muscular, é um fenômeno que você realmente experimenta; você apenas provavelmente não tem consciência disso. Todos experimentam paralisia do sono; é uma parte essencial do sono REM (movimento rápido dos olhos). Se você não estivesse experimentando paralisia do sono, poderia estar reproduzindo suas atividades durante o sono em seus sonhos. Isso poderia incluir correr, falar e talvez até tentar dirigir um carro. Pessoas que sofrem de sonambulismo experimentam uma disfunção da paralisia do sono, o que significa que ocorre o oposto.
O cérebro envia sinais neurais por todo o corpo para impedir que suas mãos e pés reproduzam os eventos dos seus sonhos. Isso normalmente começa quando você entra no sono REM (movimento rápido dos olhos) e cessa gradualmente à medida que você desperta.
A paralisia do sono torna-se um problema quando ocorre fora do sono REM (movimento rápido dos olhos). Nesses casos, a pessoa pode recuperar a consciência e estar ciente do que acontece ao seu redor, mas o corpo permanece paralisado, como durante o sono REM. Ela não consegue mover os membros nem falar. Essa sensação é comparada à de estar preso no próprio corpo.
Se você nunca passou por isso, pode imaginar como é. Você acorda, se sentindo bem, e então percebe que seu corpo não está obedecendo. Sua mente parece lúcida, mas seus membros se recusam a funcionar. Essa perspectiva já é aterrorizante por si só, e nem precisamos acrescentar o elemento demoníaco que está prestes a te dominar.
Quando uma pessoa está suficientemente acordada para permanecer consciente, mas a atonia muscular persiste, isso é chamado de paralisia do sono. Na verdade, é um fenômeno muito comum, experimentado pelo menos uma vez na vida. Segundo algumas estimativas, 7,61 pessoas o experimentam durante a vida. No entanto, até 40 pessoas podem apresentar episódios isolados de paralisia do sono.
A paralisia do sono pode ocorrer em pessoas saudáveis, mas certas condições podem agravá-la. Entre elas, outros distúrbios do sono, como a narcolepsia, além do consumo excessivo de álcool ou altos níveis de estresse.
História da paralisia do sono e fenômenos paranormais
Imagine uma época em que a ciência não era tão avançada quanto é hoje. Imagine viver nesse mundo e acordar uma noite em sua cama, capaz de mover os olhos, capaz de sentir o mundo ao seu redor, mas incapaz de fazer qualquer outra coisa. Por algum motivo, você não consegue se sentar. Você não consegue pedir ajuda. Você está preso dentro do seu próprio corpo, mas convencido de que não está sozinho. O que você acha que acontecia na era anterior à ciência?
Considerando a prevalência da paralisia do sono no mundo moderno, é seguro presumir que a situação era semelhante no passado. Voltemos 500 anos e imaginemos uma pessoa comum acordando nesse estado. Provavelmente pensariam que algo sobrenatural estava acontecendo. Dificilmente parece uma doença e, como já discutimos, pode afetar pessoas perfeitamente saudáveis. Não haveria motivo para acreditar que existisse qualquer explicação terrena.
Na mente das pessoas, a paralisia do sono é frequentemente associada a fenômenos paranormais. Mas não se trata simplesmente de um estado de vigília e incapacidade de se mover. Muitos relatam respiração superficial, como se não conseguissem inspirar profundamente. E para muitos, isso se manifesta como uma sensação de peso no peito, como se algo invisível estivesse pressionando, causando um opressão.
A palavra em inglês antigo "maere" descreve um espírito que se senta no seu peito e tenta estrangulá-lo. Isso, combinado com a noite, causa pesadelos. Em alemão, isso era chamado de "hexendrücken" e, em francês, "cauchemar". Todos esses são nomes para o mesmo fenômeno.
Na costa leste do Canadá, às vezes era chamada de "Síndrome da Velha Bruxa". Acreditava-se que uma bruxa se sentava no peito da pessoa, impedindo-a de se mover ou respirar normalmente. Os brasileiros têm um mito sobre uma velha bruxa chamada Pisadeira, que seria a culpada. Os nigerianos têm crenças semelhantes, mas lá ela é um demônio feminino. No Japão, ela é um espírito vingativo.
Em Hong Kong, chamam isso de "opressão fantasma", e a descrição é semelhante à paralisia do sono. Se você for ao México, poderá se deparar com o fenômeno de "um cadáver subir em mim", que não é o nome mais cativante, mas é uma descrição bastante precisa e evoca imagens interessantes.
Como a paralisia do sono é tão universal, não existe cultura, época ou lugar onde as pessoas não a tenham experimentado. Existem registros escritos sobre o assunto que datam do século X na Pérsia. Consequentemente, foram criadas explicações adequadas à época. E essas crenças sobrenaturais eram as únicas que as pessoas conseguiam imaginar. Portanto, demônios, bruxas e outros monstros se tornaram as explicações mais comuns.
Afinal, de que outra forma se pode explicar a força invisível que pesa sobre você e o impede de se mover à noite? Ainda hoje fazemos filmes sobre paralisia do sono e demônios da paralisia do sono — é material perfeito para o gênero de terror.
Por que demônios?
Então, se a paralisia do sono e sua ligação com fenômenos paranormais são coisa do passado, por que estamos falando de demônios da paralisia do sono hoje em dia? Principalmente quando temos a ciência e podemos explicar por que isso acontece. Por que você encontra milhões de resultados se pesquisar "demônio da paralisia do sono" no Google agora?
A culpa é do seu cérebro. Lembre-se, isso acontece durante o sono. O problema não é apenas que seu corpo não consegue se mover, mas também que você está consciente. Nenhuma das duas coisas deveria acontecer simultaneamente. Quando isso ocorre, sua consciência ainda está no processo de sono; você provavelmente está entrando e saindo do sono REM (movimento rápido dos olhos), que é quando você sonha. Portanto, você pode ter alucinações vívidas durante esse período.
Seu cérebro sinaliza que você está acordado, mas, ao mesmo tempo, funciona em um nível semelhante ao de um sonho, e esses dois mundos não se misturam bem. Essa é a receita para as chamadas alucinações hipnopômpicas ou hipnagógicas, dependendo se ocorrem durante a vigília ou ao adormecer. São coisas que você vê que não são reais, como confundir um casaco no canto com um monstro, mas, naquele momento, parecem reais.
Como você está consciente quando isso acontece, não se qualifica como um sonho. É uma alucinação. Elas podem ser visuais, mas você também pode senti-las pelo tato, pela audição ou até mesmo pelo cheiro. Você pode sentir o cheiro de algo que não está lá, ou ouvi-lo se aproximando de você no escuro. Pode durar apenas alguns segundos ou vários longos e agonizantes minutos.
Embora as alucinações, nem sempre visuais, aconteçam de pessoas diferentes. Algumas pessoas chegam a ver demônios, bruxas e outras criaturas sentadas sobre elas ou espreitando em seus quartos. Sua imaginação pode facilmente completar o quadro, e se a situação já for assustadora e você vir movimentos e ouvir sons, provavelmente imaginará o pior.
Fantasmas, demônios, vampiros — todos esses são fenômenos bastante comuns. Uma teoria que explica por que vemos coisas perturbadoras e sobrenaturais tem a ver com a forma como as substâncias químicas que paralisam o corpo afetam a mente. Como algumas pessoas também relatam experiências fora do corpo, pode ocorrer uma sensação de distanciamento de si mesmo, como se não estivesse mais ligado ao próprio corpo. Quando isso acontece, você se sente desconectado de algo externo.
Seu cérebro enviará sinais para o seu corpo para que você se mova. Você está vivenciando algo desagradável e quer escapar. Mas, ao mesmo tempo, outras partes do seu cérebro registram que você não está se movendo. E se você não tiver a mesma sensação de si mesmo que normalmente experimenta quando está acordado e se movendo, seu cérebro pode preencher as lacunas incorretamente.
Pesquisas demonstraram que pessoas que nascem sem membros ainda podem sofrer da síndrome do membro fantasma. Isso levou à teoria de que nossos cérebros são programados para entender o formato do corpo humano. Temos um mapa mental de como deveríamos ser.
Durante a paralisia do sono, quando seu cérebro comanda que você se mova e você não se move, outras partes do seu cérebro podem recriar esse mapa, essencialmente criando um duplo em sua mente. Só que agora você também está preso em sua própria mente, num estado entre a vigília e o sono, criando uma alucinação de outro ser, totalmente capaz de se mover.
Infelizmente, algo tão simples como criar um duplicado de si mesmo raramente acontece. A mente não funciona dessa maneira e, devido a um sentimento de terror exacerbado, a vítima muitas vezes vê algo horrível. O lado positivo é que, para a maioria das pessoas, esse será um incidente isolado.
No entanto, para quem sofre cronicamente, é muito mais difícil, pois as sensações sempre parecem reais no momento em que ocorrem. Como qualquer pesadelo, ao acordar, você percebe que foi apenas um sonho, mas isso não muda o fato de ter acordado gritando e encharcado de suor frio. Naquele momento, você estava apavorado.
Íncubo do Pesadelo
Em 1781, Henri Fuseli pintou seu famoso quadro "O Pesadelo". A pintura retrata uma mulher em uma cama com um pequeno demônio íncubo empoleirado em seu peito. Essa imagem tornou-se sinônimo do demônio causador da paralisia do sono. Ela captura com precisão as sensações que as pessoas relatam experimentar.
Esta pintura tornou-se famosa e serve como uma das melhores representações visuais clássicas da ideia do demônio da paralisia do sono. Na época, a obra foi considerada altamente erótica, e você pode constatar por si mesmo as conotações sexuais presentes nela.
Esse tema também continua presente nas alucinações vivenciadas durante a paralisia do sono por muitas pessoas atualmente. Às vezes, há a sensação de ser visitado por alguma entidade nos sonhos, o que provavelmente explica as lendas de íncubos e súcubos, que supostamente exploram suas vítimas adormecidas para fins sexuais.
Portanto, embora possa ser difícil de lembrar, especialmente nessas circunstâncias, se você se encontrar em uma situação de paralisia do sono, saiba que tudo o que você vê, sente ou ouve no quarto provavelmente não está bem ao seu lado.
… Provavelmente.
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