Uma esponja de cozinha mantida ao lado da pia pode fazer mais do que apenas limpar restos de comida queimada.
Uma nova pesquisa mostra que a lavagem regular de louça também pode liberar minúsculas partículas de plástico.
Pesquisadores da Universidade de Bonn realizaram um estudo para determinar se as esponjas de cozinha liberam microplásticos à medida que se desgastam com o uso normal.
A resposta foi sim. Todas as esponjas testadas perderam material com o tempo, resultando em pequenas partículas de plástico que acabaram no esgoto.
Para entender melhor o que acontece em lares reais, pesquisadores combinaram estudos de laboratório com ciência cidadã. Famílias na Alemanha e na América do Norte usaram um de três tipos de esponjas durante a rotina de lavar louça, e o uso foi monitorado.
A equipe também realizou experimentos controlados usando um sistema automatizado chamado "SpongeBot", projetado para simular o estresse mecânico que as esponjas sofrem durante a lavagem.
Ao pesar as esponjas antes e depois do uso, os pesquisadores estimaram as emissões anuais de microplásticos em aproximadamente 0,68 a 4,21 gramas por pessoa, dependendo do tipo de esponja. Embora isso possa parecer insignificante, os microplásticos podem se acumular. Se todas as famílias alemãs usassem um tipo específico de esponja, os pesquisadores calcularam que aproximadamente 355 toneladas, ou aproximadamente 391 toneladas, de microplásticos seriam emitidas anualmente.
As estações de tratamento de águas residuais podem capturar uma parte significativa desse material, mas os pesquisadores afirmam que várias toneladas ainda podem acabar no meio ambiente a cada ano, onde os microplásticos podem vazar para rios, lagos, oceanos e solo.
A análise do ciclo de vida mostrou que entre 85% e 97% do impacto total da lavagem manual de louça provém do consumo de água, e não das próprias partículas de plástico.
O estudo mostra que caminho Lavar a louça pode ter um impacto ambiental maior do que escolher uma esponja.
O maior impacto seria alcançado reduzindo o consumo de água na lavagem da louça, já que o consumo de água representou a grande maioria do impacto ambiental neste estudo.
Os pesquisadores também recomendam a escolha de esponjas com menor teor de plástico, pois esponjas com menor teor de plástico liberam menos microplásticos durante o uso.
Prolongar a vida útil das esponjas enquanto elas ainda estão funcionais pode reduzir a necessidade de substituição e diminuir o consumo geral de recursos.
Até mesmo itens domésticos comuns podem contribuir para a poluição ambiental, mas pesquisas mostram que o maior impacto ambiental vem da lavagem de louça à mão, devido à água utilizada.
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