На протяжении десятилетий столкновение с астероидом, положившее конец эпохе динозавров, считалось определяющей катастрофой мелового периода.
Однако новое исследование горных пород возрастом 66 миллионов лет предполагает, что заключительная глава в истории динозавров могла быть еще более хаотичной, чем считали ученые, с масштабным распространением грибов после удара и признаками того, что экосистемы уже находились в состоянии стресса за десятки тысяч лет до этого.
Микробиологи из Университета Джонса Хопкинса изучили микроокаменелости грибов, сохранившиеся в образцах древних горных пород из Денверского бассейна в Колорадо и Уиллистонского бассейна в Северной Дакоте. Их выводы, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подтверждают предположение о том, что распространение грибов по всему миру резко возросло после столкновения с астероидом, положившего конец меловому периоду, известным как Чиксулубский импактор или Чиксулубский астероид.
В образцах из Колорадо команда обнаружила, что грибы стали гораздо чаще встречаться в слоях горных пород, связанных с ударом метеорита 66 миллионов лет назад. Это дает Северной Америке первое прямое подтверждение более ранних результатов, полученных в Новой Зеландии, указывая на то, что после удара произошло всемирное, а не изолированное всплеск грибковой активности.
Исследователи также обнаружили неожиданный факт. Другой, более длительный период активного распространения грибов пришелся примерно на 30 000–10 000 лет до падения астероида Чиксулуб. Они связали этот интервал с более низкими температурами, которые последовали за интенсивной вулканической активностью на территории современной западной Индии.
«Есть и другие свидетельства из палеонтологической летописи, указывающие на то, что некоторые виды уже вымирали в это время», — сказала исследовательница Розанна Бейкер, предположив, что экосистемы были ослаблены еще до того, как астероид нанес, по ее словам, «последний удар».
Полученные результаты свидетельствуют о том, что массовые вымирания не всегда вызваны одним драматическим событием. Экосистемы, как правило, разрушаются поэтапно, с перекрывающимися потрясениями, которые затрудняют жизнь растениям, животным и целым пищевым цепям, прежде чем наступит переломный момент.
«Размножение грибов в геологических образцах может свидетельствовать о серьезных нарушениях экосистемы», — заявили Розанна Бейкер и Артуро Касадеваль. «Грибы — это формы жизни, которые часто процветают в условиях экологических катастроф».
Человеческие сообщества зависят от стабильных и устойчивых экосистем для производства продуктов питания, чистой воды, регулирования заболеваний и пригодного для жизни климата. Подобные исследования помогают ученым понять, как стресс окружающей среды может распространяться по природным системам, поддерживающим повседневную жизнь.
Вспышки роста грибков также указывают на то, что происходит, когда экосистемы теряют равновесие. Грибы часто процветают за счет разложения и разрушения, поэтому их внезапное увеличение может служить предупреждающим знаком того, что леса, водно-болотные угодья и другие места обитания находятся под серьезным давлением.
Ученые продолжают использовать палеонтологическую летопись в качестве своего рода системы раннего предупреждения о событиях глубокой древности. Сравнивая микроокаменелости, остатки растений и климатические данные из разных мест, исследователи могут лучше понять, как внезапное похолодание, вулканические выбросы и другие изменения влияют на жизнь на Земле.
Полученные результаты также уточняют давнюю идею о том, почему млекопитающие смогли возродиться после исчезновения динозавров. Исследователи предположили, что богатое грибами пространство после динозавров могло пойти на пользу млекопитающим, поскольку их более теплые тела лучше противостояли грибковым заболеваниям, чем у рептилий.
По мере того как исследователи узнают больше о цепных реакциях, лежащих в основе массовых вымираний в древности, они могут лучше распознавать факторы давления, нарастающие в современных экосистемах.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.