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Massenhysterie ist heutzutage ein seltenes Thema, doch die meisten von uns kennen den Begriff und haben eine grundlegende Vorstellung von seiner Bedeutung. Vereinfacht ausgedrückt würden die meisten ihn wohl als einen Zustand beschreiben, in dem alle gleichzeitig ein wenig verrückt werden. In der Vergangenheit gab es beispielsweise Ausbrüche der sogenannten «Tanzkrankheit».
Jedes Jahr taucht in der modernen Welt der Mythos von gefälschten Süßigkeiten an Halloween wieder auf. Er entbehrt praktisch jeder Grundlage, löst aber extreme Paranoia bei Eltern und eine Flut von Medienartikeln darüber aus, die in Wirklichkeit falsch sind und vielleicht nur ein weiteres Beispiel für die alljährliche Massenhysterie darstellen.
Wie kann es sein, dass ganze Gruppen von Menschen gleichzeitig ein bisschen durchdrehen? Dafür kann es doch keinen Grund geben, oder? Irgendetwas muss die Ursache sein, und verdammt nochmal, wir sind hier, um der Sache auf den Grund zu gehen. Lasst uns herausfinden, wie Massenhysterie überhaupt entsteht.
Was ist Massenhysterie?
Massenhysterie ist ein Zustand, der dadurch gekennzeichnet ist, dass eine Gruppe von Menschen sich krank fühlt oder ähnliche Symptome zeigt, obwohl keine erkennbare körperliche oder umweltbedingte Ursache vorliegt. Das Wort «Hysterie» stammt vom griechischen Wort für «Mutterschoß» und spiegelt die Tatsache wider, dass dieser Zustand über Generationen hinweg als ausschließlich weiblich galt. Es leitet sich auch vom Wort «hysterisch» ab, was so viel wie «Hör auf, hysterisch zu sein!» bedeutet.
Tatsächlich kann es sowohl Männer als auch Frauen betreffen, doch scheinen Frauen und Mädchen anfälliger zu sein. Aus noch ungeklärten Gründen sind Cheerleader besonders gefährdet. Die Ursachen dafür sind weiterhin unklar, es könnte aber damit zusammenhängen, dass Frauen besser als Männer mit Stress umgehen, Aggressionen vermeiden und unüberlegte Handlungen unterlassen können. Es könnte sich potenziell auch auf andere Weise äußern, beispielsweise in Form von Massenhysterie.
Aufgrund tief verwurzelten Sexismus wird dieser Begriff heute genauer als Massenpsychogene Erkrankung bezeichnet. Sie wird definiert als «ein soziales Phänomen, das durch kollektive Angst aufgrund einer wahrgenommenen Bedrohung gekennzeichnet ist und zu einer Kaskade von Symptomen führen kann, die auf eine organische Störung ohne nachgewiesene Ursache hindeuten».
Vereinfacht gesagt, liegt eine psychogene Störung vor, wenn man glaubt, etwas sei geschehen. Man könnte beispielsweise glauben, einer Krankheit oder einem Giftstoff ausgesetzt gewesen zu sein oder dass ein bestimmtes Ereignis stattgefunden hat, obwohl dies nicht der Fall ist. Wir werden uns einige Beispiele ansehen, die gar nichts mit Krankheit zu tun haben, sondern vielmehr damit, was Gruppen von Menschen zu sehen oder zu erleben glauben, obwohl es tatsächlich nicht passiert ist.
Ein zentrales Merkmal psychogener Erkrankungen und ihrer Erscheinungsformen ist, dass die Betroffenen sich normalerweise nicht so verhalten würden. Psychologisch betrachtet ähnelt dies dem Herdentrieb. In großen Gruppen verhalten sich Menschen oft anders als allein. Das liegt unter anderem daran, dass man in der Gruppe einen Teil seiner Individualität verliert. Hinzu kommt ein Verlust des Selbstbewusstseins und eine Intensivierung der Emotionen. In einer Menschenmenge sind diese Emotionen meist sehr stark. Betroffene erleben Unruhe, vielleicht sogar Wut oder Angst. Die Emotionen der Menge befeuern diese zusätzlich, was zu negativen Folgen führen kann.
Beispiele für Massenhysterie lassen sich Hunderte von Jahren zurückverfolgen. Sie treten überall auf der Welt auf, und es scheint keine kulturellen oder sozialen Barrieren zu geben, die ihr Auftreten verhindern.
Was verursacht massenhafte psychogene Erkrankungen?
Eine der größten Herausforderungen bei der Erforschung massenpsychogener Erkrankungen besteht darin, deren Ursache zu identifizieren. Da sich massenpsychogene Erkrankungen beispielsweise dadurch äußern können, dass Menschen glauben, krank zu sein, oder indem sie die Vorstellung hegen, ein mordlustiger Affenmensch treibe sein Unwesen in der Stadt, ist es schwierig, einen einzelnen, spezifischen Auslöser zu bestimmen.
Eine Gruppe von Menschen könnte beispielsweise einen ungewöhnlichen Geruch wahrnehmen und annehmen, mit einem Giftstoff kontaminiert zu sein, wie es 1998 an einer Schule in Tennessee geschah. Wie bereits erwähnt, kann eine wahrgenommene Bedrohung genau das sein, was sie tatsächlich ist. Dies könnte beispielsweise die Vorstellung sein, dass ein Virus freigesetzt wurde, dass Außerirdische ihr Unwesen treiben, dass ein Monster in der Stadt sein Unwesen treibt oder dass die Regierung illegal gestürzt wird.
Im Jahr 2014 erlebte Kolumbien eine Epidemie unter jungen Mädchen und Heranwachsenden, die mehrere Monate andauerte. 240 Mädchen wurden mit Symptomen von Übelkeit und Schwindel bis hin zu Ohnmacht und Krampfanfällen ins Krankenhaus eingeliefert. Anwohner vermuteten eine Nebenwirkung des Gardasil-Impfstoffs und protestierten. Der Präsident versicherte der Bevölkerung jedoch, dass dies nicht der Fall sei, da ein solches Phänomen buchstäblich nirgendwo sonst aufgetreten sei. Die wahre Ursache? Eine massenhafte psychische Erkrankung.
Diese Mädchen glaubten aufrichtig, krank zu sein; es war keineswegs vorgetäuscht oder eine Täuschung. Ihre Symptome waren real, aber die Krankheit war rein psychischer Natur und wurde psychisch übertragen.
Die Opfer werden typischerweise in unmittelbarer Nähe zueinander gefunden – in Schulen, an Arbeitsplätzen und anderen Orten, an denen es oft eng ist. Zu den körperlichen Symptomen gehören typischerweise Ohnmacht oder Krampfanfälle sowie Übelkeit, Schwindel, Atemnot, Kopfschmerzen usw.
Es gibt Hinweise darauf, dass psychogene Erkrankungen bei einer einzelnen Person beginnen und sich dann wahrscheinlich auf deren Umfeld ausbreiten. Ist die erste betroffene Person eine Person mit hohem Status, beispielsweise ein sehr beliebter Schüler, betrifft die Erkrankung noch mehr Menschen.
An dieser Schule in Tennessee wurde eine gründliche Untersuchung durchgeführt, ebenso wie im Fall der Erkrankten. Es wurden keine giftigen Substanzen gefunden, aber die Untersuchung ergab, dass die meisten Betroffenen miterlebt hatten, wie jemand anderes erkrankte, und sich daraufhin selbst krank fühlten.
Im Mai 2006 berichteten Hunderte von Teenagern in Portugal über Erkrankungen wie Hautausschläge, Schwindel und Atemnot. Als Ursache wurde eine Verschlimmerung des in der beliebten Jugendserie «Erdbeeren und Zucker» dargestellten Zustands vermutet, da eine ähnliche Episode Teil der Handlung war.
Angst scheint ein wesentlicher Faktor bei der Entstehung massenhafter psychogener Störungen zu sein. Je mehr Stress man erlebt und je mehr angstauslösende Faktoren man um sich hat, desto anfälliger ist man dafür. Tatsächlich wird diese Erkrankung manchmal auch als «Konversionsstörung» bezeichnet, da Stress oder Traumata in körperliche Symptome umgewandelt werden. Das Erkranken anderer oder das Erleben einer Phase großer Umbrüche oder starken Stresses, wie beispielsweise das Ende des Schuljahres und die Prüfungen für Kinder in Portugal, kann die Situation verschlimmern und die Entwicklung der Störung begünstigen.
Die Ursachen von Angstzuständen können auch eine erhebliche kulturelle Bedeutung haben. In afrikanischen Ländern beispielsweise ist die Angst vor dem Teufel oder bösen Geistern, die als Ursache von Angstzuständen gelten, weit verbreiteter. Im Westen kann dies die Angst vor Chemieunfällen, giftigen Dämpfen und anderen, ähnlich greifbaren Dingen umfassen.
Massenhysterie, Massensuggestion und negative Medien
In der heutigen Welt verbreiten sich Massenindoktrination und Massenhysterie viel leichter als früher. Während viele solcher Fälle früher außerhalb von Schulen, Klöstern und ähnlichen Einrichtungen stattfanden, sind wir heute alle über die Medien miteinander verbunden, und die Verbreitung einer Krankheit, deren Existenz ungewiss ist, erfolgt viel schneller.
Im Jahr 2021 entdeckten deutsche Forscher, dass soziale Medien einen massiven psychogenen Ausbruch des Tourette-Syndroms – oder zumindest dessen, was Betroffene dafür hielten – ausgelöst hatten. Videos auf Instagram, TikTok und anderen Plattformen verbreiteten sich rasant, nachdem das erste Video einer Person, die ihre Symptome – absichtlich oder unabsichtlich – zu übertreiben schien, viral gegangen war. Dies geschah in Deutschland, aber ein weiterer Ausbruch wurde auch mit einem kanadischen TikTok-Nutzer mit Tourette-Syndrom in Verbindung gebracht.
Nach dem ersten Video stieg die Zahl der Menschen, die wegen des Verdachts auf Tourette-Syndrom ärztliche Hilfe suchten, sprunghaft an. Viele von ihnen wiesen jedoch Tics auf, die denen im viralen Video glichen, darunter auch die gleichen, völlig ungewöhnlichen Lautäußerungen wie «Pommes frites» und «Heil Hitler». Die Tics traten nur dann auf, wenn die Betroffenen etwas tun sollten, was sie nicht wollten. Da keines der Symptome mit den tatsächlichen Manifestationen des Tourette-Syndroms übereinstimmte, wurde diese Diagnose schnell verworfen und eine neue gestellt: eine durch soziale Medien ausgelöste Massenstörung.
Auch andere Störungen, wie die dissoziative Identitätsstörung, werden dank TikTok-Trends, die Milliarden von Aufrufen erzielen, häufiger selbst diagnostiziert. Jugendliche sehen sich diese Videos an, finden darin etwas, womit sie sich identifizieren können, und entwickeln dann möglicherweise weitere Symptome, die auf dem Gesehenen basieren. Auch die bipolare Störung und verschiedene Autismus-Spektrum-Störungen können sich auf diese Weise äußern.
Im Jahr 2016 verbreiteten die Medien die Geschichte einer Frau, die halluzinierte und glaubte, Menschen würden versuchen, das Dach ihres Autos abzureißen. Ein Polizist, der am Einsatzort eintraf, sowie weitere Personen, die mit der Frau in Kontakt kamen, sollen ebenfalls Halluzinationen erlitten haben. Die Betroffenen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, und die örtliche Notaufnahme wurde unter Quarantäne gestellt. Ein Artikel berichtete von Ärzten, die über eine mysteriöse, durch Berührung übertragbare Krankheit rätselten. Eine andere Schlagzeile behauptete, Ärzte hätten bestätigt, dass die Krankheit durch Berührung übertragbar sei, doch der Artikel erwähnte dies nicht.
Tatsächlich gab es keine Quarantäne. Alle, die die Notaufnahme aufsuchten, wurden schnell wieder entlassen. Nur eine Person, nicht fünf, litt unter Halluzinationen. Andere hatten vage grippeähnliche Symptome, darunter auch eine Person, die kürzlich Kontakt zu einem Grippekranken hatte. Die Geschichte verbreitete sich jedoch rasant und wurde sogar auf den Philippinen verbreitet. Viele Informationen stammten aus dem ursprünglichen Artikel, der die Geschichte als Sensationsmeldung ohne Quellenangaben präsentierte, und vieles davon scheint übertrieben oder schlichtweg erfunden zu sein.
Beispiele für Massenhysterie in der Geschichte
In der jüngeren Geschichte zählt das sogenannte «Havanna-Syndrom» zu den bekanntesten Fällen psychogener Erkrankungen. Nach dem ersten Ausbruch im Jahr 2017 berichteten Dutzende Menschen, zumeist US-Regierungsangestellte in Botschaften weltweit, von ähnlichen Symptomen wie Schwindel, Tinnitus, Verwirrtheit, Müdigkeit usw. Eine körperliche Ursache konnte bisher nicht festgestellt werden.
Im Jahr 2016 erfasste eine regelrechte Clown-Panik Teile Amerikas und sogar andere Länder – der Glaube, dass unheimliche Clowns Kinder in die Wälder locken wollten. Nichts konnte bestätigt werden, doch schon bald tauchten in mehreren Bundesstaaten Berichte über Clown-Sichtungen auf. Verschärft wurde die Situation durch Sichtungen von Menschen, die als Clowns verkleidet einfach in Städten herumstanden. Sie taten nichts, doch dies bestärkte den Glauben, dass Clowns gefährliche Taten begingen.
1999 zwang eine Massenhysterie um verunreinigte Coca-Cola in Belgien das Unternehmen, Produkte im Wert von Hunderten Millionen Dollar zu vernichten, obwohl diese einwandfrei waren. Das Problem bei psychogenen Erkrankungen ist, dass die Symptome real sind, die Betroffenen aber völlig gesund sind und es schwerfällt, jemanden vom Gegenteil zu überzeugen. Wenn man jemandem sagt, er erfinde Dinge, von denen er weiß, dass sie real sind, glaubt er einem das einfach nicht.
«Die »Satanic Panic“ der 1980er Jahre war eine weit verbreitete Massenhysterie, die so allgegenwärtig wurde, dass sie bis heute Teil der Popkultur ist und Filme und Fernsehsendungen wie … beeinflusst. «Stranger Things» . Die Menschen waren davon überzeugt, dass Satanismus allgegenwärtig sei, es gab schwerwiegende Gewaltvorwürfe, Leben wurden zerstört und unschuldige Menschen wurden wegen schrecklicher Verbrechen verurteilt, die in Wirklichkeit gar nicht stattgefunden hatten, sondern lediglich ein Produkt der Fantasie waren.
Im Jahr 1837 tauchte Springfield Jack in London auf und gilt bis heute als Kryptid. Geschichten über eine unheimliche Kreatur mit furchterregenden Klauen, die von Dach zu Dach springen konnte, machten in der ganzen Stadt die Runde. Frauen berichteten von Angriffen, und ein Mann wurde sogar verhaftet, aber letztendlich nicht verurteilt, da das Opfer behauptete, Feuer speien zu können, der Verhaftete jedoch nicht.
Auch in Amerika gab es ähnliche Hexenprozesse wie in Salem, die ebenfalls auf Massenhysterie beruhten, wenn auch mit weniger religiösem Einfluss und vielleicht auch etwas altmodischem Hass. Das Endergebnis war jedoch dasselbe: Unschuldige Menschen wurden grausamer Verbrechen beschuldigt und sogar dafür hingerichtet.
Wenn sich Menschen unter Stress versammeln, sei es einfacher akademischer Stress oder komplexerer Stress durch eine Pandemie, religiöse Verfolgung oder andere soziale Probleme, entsteht ein idealer Nährboden für potenziell massenhafte psychische Erkrankungen. Wer aufmerksam ist, weiß: Das kann jederzeit und überall passieren. Und tatsächlich treten solche Fälle weltweit häufig auf. Oft sind sie klein und isoliert, und wir erfahren nichts davon. Doch wenn Sie jemals mit einer Situation konfrontiert werden, in der sich eine mysteriöse Krankheit scheinbar grundlos ausbreitet, denken Sie daran, dass es vielleicht gar nicht so kompliziert ist.
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