В течение многих лет археологи считали, что Homo antecessor, древний родственник человека, обитавший в Европе, мог выбирать детей для каннибализма. Новые ископаемые находки из пещеры Гран-Долина в Испании предполагают, что реальность была еще более мрачной и сложной.
Что случилось?
Исследователи, изучавшие Homo antecessor, обнаружили в испанской пещере 24 новых ископаемых, возраст которых составляет приблизительно 850 000 лет.
В репортаже, опубликованном изданием Vice, Каталонский институт палеоэкологии человека и социальной эволюции описал кости как минимум шести взрослых людей со следами от каменных орудий — такими же следами, которые наблюдаются при разделке животных.
Поскольку более ранние находки в пещере в основном касались разделанных тел несовершеннолетних, исследователи предположили, что дети чаще становились добычей, возможно, потому что столкновения между группами облегчали их отлов.
Картина изменилась после подсчета новых останков. В Гран-Долине сохранились свидетельства как минимум о 13 особях, примерно половина из которых — взрослые, что позволяет предположить, что Homo antecessor не ограничивал каннибализм только детьми, хотя среди более старшей выборки жертвы младшего возраста встречались чаще.
Почему это важно?
Расширенная летопись ископаемых указывает не на узкую закономерность, а на каннибализм в более широком возрастном диапазоне. Новые данные дают исследователям возможность лучше понять наше прошлое и то, как эти модели поведения и привычки могли сформировать нашу родословную.
Аргументы в пользу каннибализма также убедительнее, чем простое объяснение, основанное на поврежденных костях. Исследователи обнаружили следы от орудий труда на человеческих останках и даже следы человеческих укусов на некоторых костях, что делает это одним из самых наглядных доисторических примеров, когда-либо задокументированных.
Находки в пещерах также свидетельствуют о том, что эти древние люди питались не только человеческой плотью. Археологи обнаружили останки животных, в том числе лошадей, оленей, носорогов и гиен, которые обрабатывались аналогичным образом, что позволяет предположить, что люди были частью более широкого рациона, а не единственным источником пищи.
Что делается?
Археологи продолжают раскопки и анализ материалов из Гран-Долины. Каждый новый слой свидетельств помогает исследователям проверить, остаются ли в силе прежние интерпретации.
Эти окаменелости важны отчасти потому, что они увеличивают размер выборки. Небольшие коллекции могут создавать впечатление более четких закономерностей, чем они есть на самом деле, а добавление останков взрослых особей помогло показать, что более ранняя идея «только детей» не отражала полной картины.
Вот почему сохранение и финансирование археологических работ имеет важное значение: такие места, как Гран-Долина, могут способствовать дискуссиям о древней миграции, питании, конфликтах и выживании, и иногда они заставляют исследователей менять простые объяснения на более сложные.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.