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L'approche générationnelle peut s'avérer utile pour comprendre la société, permettant de retracer les tendances sociales à travers les siècles. Cependant, elle est aussi excessivement simpliste. De la première période jusqu'au début du XXIe siècle, nous présentons l'histoire (et l'avenir) de l'Amérique à travers dix perspectives générationnelles stéréotypées.
10. L'âge d'or
Bien que l'Âge d'or américain (années 1870-1890) ne soit généralement pas considéré comme une génération distincte, il nous aide à comprendre la suivante. Il s'agissait des derniers pionniers, de la fin du Far West, dont les plus âgés avaient 30 ans lorsque la frontière s'est refermée. Ils ont vu leur pays se transformer en puissance industrielle, et les plus riches étaient connus pour leur extravagance. Un exemple notoire est le somptueux bal masqué donné par la mondaine Alva Vanderbilt, épouse de l'héritier du chemin de fer William Vanderbilt, en 1883. Il a coûté au total 240 000 dollars (l'équivalent de 7 millions de dollars aujourd'hui), dont 11 000 dollars pour les fleurs, 65 000 dollars pour le champagne et les cigares, et plus de 150 000 dollars pour les costumes.
Quand ils ne dépensaient pas leurs fortunes héritées, les magnats de l'âge d'or exploitaient une main-d'œuvre bon marché, des enfants aux étrangers. En somme, il s'agissait des mêmes magnats de l'industrie que Picsou incarnait.
Mais l'industrialisation américaine a aussi entraîné — comme plus récemment en Chine — une restriction des libertés individuelles. Ceux qui ont vécu durant l'âge d'or américain ont vu les principes fondateurs de leur pays bafoués à mesure que le gouvernement renforçait son contrôle.
9. La génération perdue
«La » Génération perdue « (1883-1900), qui a atteint l'âge adulte pendant ou après la Première Guerre mondiale, était profondément traumatisée. Elle se sentait également en décalage avec le matérialisme et les valeurs conservatrices de ses parents. À l'instar de Gatsby le Magnifique, elle percevait la véritable essence du rêve américain. De plus, certaines des figures les plus emblématiques de cette ère du jazz ont rejeté l'Amérique dans son intégralité. Ernest Hemingway, Gertrude Stein et T.S. Eliot ont quitté les États-Unis pour l'Europe. C'est à Paris que Stein a forgé l'expression après avoir entendu un garagiste dire à son jeune employé : » Vous êtes tous une génération perdue. «.
On imagine souvent les habitants des Terres Perdues comme des vagabonds sans abri et imprudents. Après les horreurs de la guerre, les normes morales et les règles de conduite leur paraissaient vides de sens. La morale traditionnelle était rejetée. Les normes de genre étaient ignorées. Ils buvaient, divorçaient et écrivaient sur le désespoir.
8. La plus grande génération
C’est le journaliste de NBC, Tom Brokaw, qui a forgé l’appellation de cette génération, évoquant dans son livre éponyme leurs « réalisations extraordinaires et leur humilité », et les qualifiant de « plus grande génération qu’une société ait jamais connue ». Nés entre 1901 et 1927, ils ont atteint l’âge adulte pendant la Grande Dépression ou immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, ce qui signifie qu’ils étaient habitués aux difficultés. Nombre d’entre eux étaient de jeunes vétérans, comme John F. Kennedy, qui avaient vu leurs forces armées passer d’une taille inférieure à celle du Portugal à la plus importante et la plus moderne du monde.
Cette génération était celle de légendes vivantes, parmi lesquelles Jackson Pollock, Ella Fitzgerald et Billie Holiday. Elle comptait également parmi ses membres des pionniers, dont le premier joueur de baseball afro-américain et les premières femmes en politique.
Pour vous faire une idée du stéréotype de cette génération, imaginez un soldat revenant de la Seconde Guerre mondiale et remportant l'élection présidentielle.
7. La génération silencieuse
«La » Génération silencieuse » (1928-1945), élevée dans la discrétion, était en grande partie composée de conformistes conservateurs, du moins au sens stéréotypé du terme. Née trop tard pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale et trop tôt pour profiter du boom économique de l'après-guerre, elle est réputée pour sa prudence et son ardeur au travail. Disciplinée et loyale, elle était attachée aux valeurs traditionnelles et écoutait Buddy Holly, Chuck Berry, les big bands et le swing. En d'autres termes, elle incarnait parfaitement la génération précédente.
Parmi les membres notables figurent Joe Biden, Martha Stewart et Julie Andrews.
Mais, stéréotypes mis à part, il convient de mentionner l'esprit rebelle de la « Génération silencieuse » — une sous-culture littéraire connue sous le nom de « Beat Generation ». Les Beats, incarnés par des figures comme Allen Ginsberg et Jack Kerouac, écoutaient du jazz, fumaient de la marijuana et remettaient en question les tabous sexuels, ouvrant la voie aux hippies à venir.
6. La génération des baby-boomers
La génération des baby-boomers, ainsi nommée en raison de la forte augmentation des naissances après la Seconde Guerre mondiale, est la seule génération officiellement définie par le Bureau du recensement. À l'image d'une portée de chiots, elle est considérée comme dynamique et compétitive. Entre 1946 et 1964, la population américaine a augmenté de plus de 50 %, obligeant certains districts à construire une école par mois. De ce fait, pendant près d'un quart de siècle (1959-1983), l'Amérique a connu un nombre exceptionnellement élevé d'adolescents. La télévision s'est largement répandue, tout comme la musique populaire.
Cette génération fut aussi marquée par des troubles civils, le mouvement hippie et la guerre du Vietnam. Puis vinrent les années 1980 et l'ascension au pouvoir et à la richesse de la génération du baby-boom. On peut citer comme exemples les Clinton, George W. Bush et Trump.
Les opinions et les valeurs des personnes âgées sont généralement ignorées, par exemple sur les réseaux sociaux avec le mème « OK Boomer ».
5. Génération X
La génération X (1965-1980) a inauguré l'ère des géants du numérique, grâce notamment aux baby-boomers comme Steve Jobs et Bill Gates. Enfants des années 1970 et 1980, les membres de la génération X ont pourtant vécu dans un monde largement déconnecté des technologies numériques. Ils ont fait le lien entre ce monde et le nôtre. Comme l'a écrit Douglas Coupland (qui a donné son nom à cette génération) : « Une fois que nous aurons disparu, il ne restera plus aucun souvenir vivant de l'ère analogique. » Pourtant, il affirme ne pas souhaiter son retour.
Coincée entre les Baby Boomers et les Millennials, plus expressifs et charismatiques, la génération X est souvent décrite comme dépourvue de stéréotypes et d'identité clairement définie. Ayant grandi dans les années 90, elle a occupé des emplois mal rémunérés et, à l'instar de la « génération perdue » qui l'a précédée, elle privilégiait avant tout les voyages et l'évasion du quotidien. Elle rejetait le matérialisme, embrassait la créativité et vivait pour des week-ends romantiques sous l'influence de drogues comme la MDMA. Si l'apathie du grunge caractérise cette génération, elle n'avait pas encore abandonné le monde réel pour Internet – du moins pas en masse. Elle pouvait encore compter les uns sur les autres, ce qui n'est pas le cas pour…
4. La génération Y
La génération Y, ou Millennials, est la plus stéréotypée de toutes. Nés entre 1981 et 1996, ils sont décrits comme paresseux, gâtés et nés avec le numérique, obsédés par l'avocat sur du pain grillé. Ils ont aussi tendance à rejeter l'autorité. Contrairement aux générations précédentes, ils n'ont besoin ni des aînés ni même des autres pour développer leurs compétences et élargir leurs horizons. S'ils ont des lacunes, ils peuvent les combler en ligne. Ils peuvent également faire des rencontres, regarder des divertissements en ligne, acheter tout ce qu'ils veulent et accéder à un statut de star sans quitter le domicile familial, qui, pendant une grande partie de leur vie adulte, a souvent appartenu à leurs parents.
Parmi les représentants typiques de la génération Y, on retrouve Mark Zuckerberg (qui a révolutionné Internet), Taylor Swift (devenue célèbre grâce au web) et Alexandria Ocasio-Cortez (dont les opinions politiques progressistes reflètent celles de ses pairs). En réalité, la génération Y est la première à ne pas devenir plus conservatrice avec l'âge. Selon des études menées aux États-Unis et au Royaume-Uni, elle était la génération des trentenaires la moins conservatrice jamais enregistrée.
Mais malgré leur vision libérale et collective, ils sont pris dans un cercle vicieux d'arrogance et d'isolement, devenant ainsi la génération la plus solitaire à ce jour.
3. La génération Z
Quand les millennials étaient enfants, internet était rudimentaire. Nombre d'entre eux se souviennent encore des grésillements et des parasites d'une connexion modem 56 kilobits. La situation était bien différente pour la génération Z (1997-2012). Durant leur scolarité, les réseaux sociaux étaient si omniprésents qu'un quart des élèves étaient victimes de cyberharcèlement, et l'intelligence artificielle était utilisée pour faire les devoirs. internet était leur environnement naturel ; ils le considéraient comme une seconde nature. D'où les stéréotypes : inattention, aversion pour la lecture, narcissisme et suffisance. Ce sont aussi de piètres employés. Selon les analystes, ils sont susceptibles de changer d'emploi 18 fois au cours de leur vie, et au moins six fois.
Parmi les membres célèbres de la génération Z, on retrouve MrBeast, Billie Eilish et Jake Paul.
Pour se déplacer, ils préfèrent une trottinette pliable ou une Tesla Model S, tandis que les millennials optent pour un BMX ou une Prius. Au lieu de « mec », « cool » et « normal », ils disent « famille », « cool » et « génial », mais utilisent surtout des émojis.
2. Génération Alpha
La génération Alpha marque le début d'un nouveau système de dénomination, utilisant l'alphabet grec au lieu de l'alphabet latin (X, Y, Z). Première génération née entièrement au XXIe siècle (2010-2024), nombre de ses membres – plus que jamais – seront probablement encore parmi nous dans un siècle. Il s'agit principalement des enfants de la génération Y, qui ont grandi avec l'iPad (ou qui y sont encore aujourd'hui), bercés par les tablettes dès leur plus jeune âge. D'où leur autre appellation : la génération Glass.
À l'instar de la génération Z, ils n'ont jamais connu le monde analogique. Mais, contrairement à la génération Z, les plus jeunes générations n'ont pas non plus connu le monde d'avant les confinements. Malgré leur immersion dans la technologie, ou peut-être précisément grâce à elle, beaucoup préfèrent passer du temps hors ligne. Par exemple, ils rencontrent leurs amis en personne, et plus d'un tiers d'entre eux lisent. Ils attachent également une grande importance à la vie privée et ne sont pas aussi dépendants des réseaux sociaux que leurs parents et grands-parents.
Il est toutefois trop tôt pour tirer des conclusions, car l'aîné n'a que 14 ans.
1. Génération Bêta
Comment peut-on se forger une opinion stéréotypée sur une génération qui n'est même pas encore née (2025-2039) ? Il faut se référer aux prévisions du marché. Après tout, classer les gens par génération est avant tout un outil marketing.
D'après les analystes, la génération Bêta sera la plus versée en programmation, ayant grandi dans une société qui s'appuie sur l'intelligence artificielle. Disposant de plus de temps pour se consacrer à leurs projets personnels, elle sera également socialement responsable, attachée à des principes éthiques dans tous les domaines. Plus soucieuse de l'environnement que toute autre génération, elle pourrait bien nous reprocher des dégâts qu'elle a causés. En d'autres termes, elle deviendra une Greta Thunberg.
Mais il ne s'agira pas que de paroles. Les versions bêta marqueront la transition « de la capacité à tout savoir à la capacité à tout faire ». C'est pourquoi on les appelle aussi la génération de la phase de test.
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