Qual o segredo para a saúde e a felicidade? Para alguns, é uma perspectiva otimista. Outros podem dizer que as experiências são importantes, ou talvez a personalidade seja fundamental.
Não existe uma fórmula única, mas nas últimas décadas, a psicologia positiva tem se concentrado cada vez mais em uma teoria do bem-estar que abrange a qualidade de nossas vidas, nosso senso de propósito e significado, nosso ambiente pessoal e nossos relacionamentos com os outros.
Numerosos estudos demonstraram que o bem-estar positivo está associado a melhorias significativas na saúde e na expectativa de vida, podendo ajudar a proteger a saúde mental, inclusive reduzindo o risco de depressão.
Mas, embora entendamos muito sobre bem-estar, também não sabemos muito, inclusive sobre como ele se desenvolve ao longo dos anos. O bem-estar muda ao longo das décadas ou é um nível psicológico fixo que persiste no futuro?
A verdade é que, na realidade, não sabemos, pois pesquisas anteriores apresentam opiniões divergentes que nem sempre coincidem entre si.
«Até que ponto os adultos mantêm o bem-estar psicológico ao longo das décadas, e o papel da depressão na formação dessas trajetórias, ainda são pouco compreendidos», explicam psicólogos em um novo estudo publicado no periódico. Saúde Mental na Natureza , de autoria da pioneira pesquisadora em saúde mental Cassondra Lyman, da Universidade Cornell.
«Surpreendentemente, sabe-se muito pouco sobre quais fatores predizem a conquista de altos níveis de bem-estar ao longo de décadas.».
Pesquisadores descobriram que o bem-estar pode mudar ao longo do tempo e tem maior probabilidade de melhorar se estiver baixo. (maks_d/Unsplash)
Para examinar como o bem-estar pode mudar ao longo do tempo e como interage com a depressão, Lyman e seus coautores analisaram dados de 2.420 participantes do estudo Changing Lives of Americans, um estudo longitudinal de uma coorte nacionalmente representativa que começou em 1986 com 3.617 adultos.
Ao monitorar uma variedade de indicadores, incluindo satisfação com a vida, bem-estar emocional, autoaceitação, senso de controle e relacionamentos positivos, os pesquisadores descobriram que o bem-estar dos participantes passou por quatro mudanças distintas ao longo de 25 anos.
Para a maioria dos participantes da análise, cerca de 60%, os níveis de bem-estar permaneceram geralmente estáveis ao longo do tempo.
As pessoas desse grupo tenderam a relatar níveis moderados de bem-estar no início do estudo, e esses níveis permaneceram relativamente estáveis, mas vale ressaltar que bem-estar estável não significa níveis altos – cerca de um quarto do grupo manteve níveis de bem-estar consistentemente baixos.
O segundo maior grupo incluía cerca de 30% dos participantes, pessoas que iniciaram o estudo com baixos níveis de bem-estar, mas que apresentaram melhora gradual ao longo do tempo.
O terceiro grupo, representando cerca de 8% da população, inicialmente apresentava um alto nível de bem-estar, que depois declinou acentuadamente e, em seguida, se estabilizou.
O segmento final, representando apenas cerca de 2% do grupo total, começou com níveis muito baixos de bem-estar, mas depois apresentou uma melhora significativa, embora metade desse grupo não tenha conseguido manter os ganhos de bem-estar, que diminuíram ao longo do tempo.
De forma geral, os pesquisadores descobriram que o nível de bem-estar das pessoas no início do estudo era o fator preditivo mais forte para prever se o seu bem-estar mudaria de direção (ou seja, de alto para baixo ou vice-versa).
«"Pessoas com níveis iniciais de bem-estar mais baixos apresentaram maior probabilidade de experimentar melhorias no bem-estar, e pessoas com sintomas depressivos iniciais mais elevados apresentaram maior probabilidade de experimentar mudanças no bem-estar", escreveram os pesquisadores.
«"Portanto, pessoas com baixo bem-estar e sintomas depressivos elevados no início do estudo apresentaram a maior probabilidade de experimentar melhorias significativas no bem-estar.".
Veja também: Foi descoberto um mecanismo biológico que relaciona o trauma infantil à saúde futura.
Uma das descobertas mais promissoras do estudo, especialmente para pessoas com depressão, é que o bem-estar pode melhorar com o tempo e, na verdade, a probabilidade disso acontecer é maior se o seu bem-estar estiver baixo.
Entre os participantes do estudo, 57% das pessoas que relataram baixo bem-estar e sintomas depressivos elevados no início do estudo relataram melhora no bem-estar ao longo dos 25 anos de acompanhamento.
Quanto aos próximos passos, os pesquisadores sugerem que identificar as trajetórias de bem-estar das pessoas pode ajudar a determinar quando intervenções terapêuticas podem beneficiá-las, servindo como uma espécie de ferramenta de triagem para a escolha de tratamentos futuros.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Saúde Mental na Natureza .
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