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Wer heutzutage viel Zeit in sozialen Medien verbringt, ist wahrscheinlich schon einmal auf einen Witz über einen Schlafparalyse-Dämon gestoßen. Das Ende ist zwar lustig, aber der Begriff ist nicht aus der Luft gegriffen. Die Idee eines Schlafparalyse-Dämons existiert schon lange und ist tatsächlich eine sehr ernste Angelegenheit, auch wenn es nach Fantasie klingt.
Streng genommen ist der Schlafparalyse-Dämon ein reales Phänomen. Es handelt sich nicht um ein übernatürliches Wesen, das einen nachts angreift und im Bett lähmt, aber es geschieht tatsächlich etwas, wenn Menschen dieses Phänomen erleben.
Was ist Schlafparalyse?
Bevor man sich allzu große Sorgen um unheimliche Dämonen macht, sollte man verstehen, was Schlafparalyse überhaupt ist. Es handelt sich um ein einzigartiges Phänomen, das die meisten Menschen nie erleben werden und daher keine Ahnung haben, welche Auswirkungen es haben kann.
Zunächst einmal: Schlafparalyse, auch Muskelatonie genannt, ist ein Phänomen, das man tatsächlich erlebt, ohne es bewusst wahrzunehmen. Jeder Mensch erlebt Schlafparalyse; sie ist ein wesentlicher Bestandteil des REM-Schlafs (Rapid Eye Movement). Würde man keine Schlafparalyse erleben, könnte man seine Schlafaktivitäten im Traum nachspielen. Dazu gehören beispielsweise Laufen, Sprechen und vielleicht sogar der Versuch, Auto zu fahren. Menschen, die unter Schlafwandeln leiden, haben eine Schlafparalyse-Dysfunktion, das heißt, es tritt das Gegenteil ein.
Das Gehirn sendet Nervensignale durch den ganzen Körper, um zu verhindern, dass Hände und Füße die Ereignisse Ihrer Träume wiederholen. Dies beginnt typischerweise, wenn Sie in den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement) eintreten, und hört allmählich auf, wenn Sie wieder aufwachen.
Schlafparalyse wird dann zum Problem, wenn sie außerhalb der REM-Schlafphase (Rapid Eye Movement) auftritt. In solchen Fällen kann die betroffene Person zwar das Bewusstsein wiedererlangen und ihre Umgebung wahrnehmen, ihr Körper bleibt jedoch gelähmt, wie auch im REM-Schlaf. Man kann weder die Gliedmaßen bewegen noch sprechen. Dieses Gefühl wird oft mit dem Gefühl verglichen, im eigenen Körper gefangen zu sein.
Wenn Sie das noch nie erlebt haben, können Sie sich vorstellen, wie es ist. Sie wachen auf, fühlen sich gut und merken dann, dass Ihr Körper nicht mitspielt. Ihr Geist ist klar, aber Ihre Gliedmaßen gehorchen Ihnen nicht. Das ist an sich schon eine beängstigende Vorstellung, und wir brauchen nicht noch das dämonische Element hinzuzufügen, das Sie gleich übermannen wird.
Wenn eine Person wach genug ist, um bei Bewusstsein zu bleiben, die Muskelatonie aber anhält, spricht man von Schlafparalyse. Tatsächlich ist dies ein sehr häufiges Phänomen, das fast jeder mindestens einmal im Leben erlebt. Schätzungen zufolge erleben 7,61³T Menschen im Laufe ihres Lebens eine Schlafparalyse. Allerdings können bis zu 40³T Menschen vereinzelt Episoden davon erleben.
Schlafparalyse kann auch bei ansonsten gesunden Menschen auftreten, wird aber durch bestimmte Erkrankungen verschlimmert. Dazu gehören andere Schlafstörungen wie Narkolepsie sowie übermäßiger Alkoholkonsum oder starker Stress.
Geschichte der Schlafparalyse und paranormaler Phänomene
Stell dir eine Zeit vor, in der die Wissenschaft noch nicht so weit fortgeschritten war wie heute. Stell dir vor, du lebst in dieser Welt und wachst eines Abends in deinem Bett auf. Du kannst deine Augen bewegen, die Welt um dich herum wahrnehmen, aber sonst nichts tun. Aus irgendeinem Grund kannst du dich nicht aufsetzen. Du kannst nicht um Hilfe rufen. Du bist in deinem eigenen Körper gefangen und doch überzeugt, nicht allein zu sein. Was glaubst du, geschah in der Zeit vor der Wissenschaft?
Angesichts der Häufigkeit von Schlafparalyse in der heutigen Welt kann man davon ausgehen, dass die Situation in der Vergangenheit ähnlich war. Stellen wir uns vor, vor 500 Jahren würde eine beliebige Person in diesem Zustand aufwachen. Wahrscheinlich würde sie denken, dass etwas Übernatürliches geschieht. Es erscheint kaum wie eine Krankheit, und wie bereits erwähnt, kann es auch kerngesunde Menschen betreffen. Es gäbe für sie keinen Grund, eine irdische Erklärung anzunehmen.
Im allgemeinen Sprachgebrauch wird Schlafparalyse oft mit paranormalen Phänomenen in Verbindung gebracht. Doch sie ist nicht einfach nur ein Zustand der Wachheit und Bewegungsunfähigkeit. Viele berichten von flacher Atmung, als könnten sie nicht richtig durchatmen. Und für viele äußert sich dies als ein Gefühl der Schwere in der Brust, als würde etwas Unsichtbares auf ihnen drücken und sie bedrücken.
Das altenglische Wort „maere“ beschreibt einen Geist, der auf der Brust sitzt und versucht, einen zu erwürgen. In Verbindung mit der Nacht verursacht dies Albträume. Im Deutschen nannte man dies „hexendrücken“, im Französischen „cauchemar“. Es handelt sich dabei um dieselben Bezeichnungen für dasselbe Phänomen.
An der Ostküste Kanadas wurde es mitunter als «Alte-Hexe-Syndrom» bezeichnet. Man glaubte, eine Hexe säße auf der Brust des Betroffenen und hindere ihn daran, sich zu bewegen oder normal zu atmen. In Brasilien gibt es einen Mythos über eine alte Hexe namens Pisadeira, die dafür verantwortlich ist. In Nigeria existieren ähnliche Vorstellungen, dort ist sie jedoch ein weiblicher Dämon. In Japan gilt sie als rachsüchtiger Geist.
In Hongkong nennt man es «Geisterbesessenheit», und es ähnelt in seiner Beschreibung der Schlafparalyse. In Mexiko kann man dem Phänomen begegnen, dass einem «eine Leiche auf den Körper klettert» – kein besonders einprägsamer Name, aber eine ziemlich treffende Beschreibung, die lebhafte Bilder hervorruft.
Da Schlafparalyse so weit verbreitet ist, gibt es keine Kultur, keine Zeit und keinen Ort, an dem Menschen sie nicht erlebt haben. Schriftliche Quellen zu diesem Thema lassen sich bis ins Persien des 10. Jahrhunderts zurückverfolgen. Infolgedessen wurden Erklärungen entwickelt, die der damaligen Zeit angemessen waren. Und diese übernatürlichen Vorstellungen waren die einzigen, die den Menschen einfielen. Daher wurden Dämonen, Hexen und andere Monster zu den gängigsten Erklärungen.
Wie sonst ließe sich die unsichtbare Kraft erklären, die auf einem lastet und einen nachts an der Bewegung hindert? Selbst heute noch drehen wir Filme über Schlafparalyse und Schlafparalyse-Dämonen – es ist perfektes Material für das Horrorgenre.
Warum Dämonen?
Wenn Schlafparalyse und ihre Verbindung zu paranormalen Phänomenen also der Vergangenheit angehören, warum sprechen wir dann heute noch von Schlafparalyse-Dämonen? Vor allem, da wir die Wissenschaft nutzen können, um zu erklären, warum sie auftritt. Warum erhält man Millionen von Ergebnissen, wenn man jetzt nach «Schlafparalyse-Dämon» googelt?
Schuld daran ist dein Gehirn. Denk daran, das passiert im Schlaf. Das Problem ist nicht nur, dass dein Körper sich nicht bewegen kann, sondern auch, dass du bei Bewusstsein bist. Beides sollte nicht gleichzeitig passieren. Wenn das passiert, befindet sich dein Bewusstsein noch im Schlafprozess; du befindest dich wahrscheinlich im REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), der Phase, in der du träumst. Daher kannst du in dieser Zeit lebhafte Halluzinationen erleben.
Dein Gehirn signalisiert dir Wachzustand, funktioniert aber gleichzeitig in einem traumähnlichen Zustand – und diese beiden Welten vertragen sich nicht gut. Das führt zu sogenannten hypnopompen oder hypnagogen Halluzinationen, je nachdem, ob sie im Wachzustand oder beim Einschlafen auftreten. Du siehst Dinge, die nicht real sind, wie zum Beispiel einen Mantel in der Ecke für ein Monster zu halten, die sich aber im Moment real anfühlen.
Da Sie bei diesem Ereignis bei Bewusstsein sind, handelt es sich nicht um einen Traum, sondern um eine Halluzination. Diese können visuell, aber auch durch Berührung, Gehör oder sogar Geruch wahrgenommen werden. Sie riechen vielleicht etwas, das nicht da ist, oder hören es im Dunkeln auf sich zukommen. Die Halluzination kann nur wenige Sekunden dauern oder mehrere lange, quälende Minuten.
Halluzinationen, und nicht immer visuelle, treten bei verschiedenen Menschen auf. Manche haben tatsächlich Dämonen, Hexen und andere Kreaturen gesehen, die auf ihnen saßen oder in ihren Zimmern herumschlichen. Die Fantasie kann das Bild leicht vervollständigen, und wenn die Situation ohnehin schon beängstigend ist und man Bewegungen sieht und Geräusche hört, malt man sich wahrscheinlich das Schlimmste aus.
Geister, Dämonen, Vampire – all das sind recht häufige Phänomene. Eine Theorie, die erklärt, warum man verstörende und übernatürliche Dinge sieht, hat damit zu tun, wie die den Körper lähmenden Substanzen den Geist beeinflussen. Da manche Menschen auch von außerkörperlichen Erfahrungen berichten, kann ein Gefühl der Loslösung vom eigenen Körper entstehen, als ob man nicht mehr mit ihm verbunden wäre. In diesem Moment fühlt man sich von etwas Äußerem losgelöst.
Ihr Gehirn sendet Signale an Ihren Körper, sich zu bewegen. Sie erleben etwas Unangenehmes und möchten fliehen. Gleichzeitig registrieren andere Teile Ihres Gehirns jedoch, dass Sie sich nicht bewegen. Und wenn Sie nicht dasselbe Körpergefühl haben wie sonst im wachen Zustand und in Bewegung, kann Ihr Gehirn die fehlenden Informationen fälschlicherweise ergänzen.
Forschungen haben gezeigt, dass auch Menschen ohne Gliedmaßen Phantomschmerzen entwickeln können. Dies führte zu der Theorie, dass unser Gehirn darauf programmiert ist, die Form des menschlichen Körpers zu erfassen. Wir haben quasi eine Art Landkarte im Kopf, wie wir aussehen sollten.
Während einer Schlafparalyse, wenn das Gehirn einem Bewegungsbefehl gibt, man aber nicht reagiert, können andere Hirnregionen diese Bewegung nachbilden und so quasi ein Doppelgänger im Kopf erschaffen. Man befindet sich nun aber in der eigenen Vorstellungswelt gefangen, in einem Zwischenzustand zwischen Wachsein und Schlaf, und halluziniert ein anderes Wesen, das sich voll bewegen kann.
Leider kommt es selten vor, dass man sich ein Duplikat von sich selbst erschafft. So funktioniert der menschliche Verstand nicht, und aufgrund der gesteigerten Angst sieht das Opfer oft etwas Schreckliches. Zum Glück bleibt es für die meisten Menschen ein Einzelfall.
Für diejenigen, die chronisch darunter leiden, ist es jedoch viel schwieriger, da sich die Empfindungen im Moment ihres Auftretens immer real anfühlen. Wie bei jedem Albtraum merkt man beim Aufwachen, dass es nur ein Traum war, aber das ändert nichts daran, dass man schreiend und schweißgebadet aufgewacht ist. In diesem Moment war man entsetzt.
Albtraum-Inkubus
1781 malte Henry Fuseli sein berühmtes Gemälde «Der Albtraum». Es zeigt eine Frau auf einem Bett, auf deren Brust ein kleiner Dämon sitzt. Dieses Bild ist zum Inbegriff des Dämons geworden, der Schlafparalyse verursacht. Es fängt die Empfindungen, die Betroffene berichten, treffend ein.
Dieses Gemälde erlangte Berühmtheit und gilt als eine der besten klassischen Darstellungen des Schlafparalyse-Dämons. Zu seiner Zeit wurde das Werk als hocherotisch betrachtet, und die darin enthaltenen sexuellen Anspielungen sind unverkennbar.
Dieses Thema findet sich auch heute noch in den Halluzinationen wieder, die viele Menschen während einer Schlafparalyse erleben. Manchmal hat man das Gefühl, im Traum von einem Wesen heimgesucht zu werden, was vermutlich die Legenden von Inkubi und Sukkubi erklärt, die ihre schlafenden Opfer angeblich sexuell ausbeuten.
Auch wenn es unter diesen Umständen schwerfällt, sich daran zu erinnern: Sollten Sie jemals in eine Schlafparalyse geraten, denken Sie daran, dass alles, was Sie im Raum sehen, fühlen oder hören, höchstwahrscheinlich nicht direkt neben Ihnen ist.
… Wahrscheinlich.
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