Notre planète Terre est connue pour son abondance en eau. 97 % de l'eau présente sur Terre se trouve dans les océans. Ces vastes étendues d'eau salée abritent des millions d'organismes et d'animaux marins. Cinq océans recouvrent 711 030 tonnes de la surface terrestre. Ils jouent un rôle vital pour toute forme de vie connue, participent au cycle du carbone et influencent le climat et les phénomènes météorologiques. L'océanographie est la science des océans, et les océanographes les ont divisés en zones distinctes en fonction de leurs caractéristiques biologiques et physiques. On dit souvent que nous connaissons bien mieux l'espace que les océans. Ces immenses étendues d'eau bleu-vert recèlent donc de nombreux mystères. Voici dix faits méconnus sur les océans de la Terre.
1. Le phytoplancton, plantes unicellulaires vivant à la surface de l'océan, fournit la moitié de l'oxygène mondial, et non les arbres.
Le phytoplancton, ces plantes unicellulaires marines, est essentiel à la productivité biologique des océans. La productivité biologique désigne la capacité des masses d'eau à abriter la vie. Le phytoplancton utilise l'énergie solaire pour transformer le dioxyde de carbone en composés organiques complexes, qui constituent la matière végétale. La chaîne alimentaire commence avec le phytoplancton. Les herbivores marins se nourrissent de phytoplancton. Les prédateurs, tels que les requins et les baleines, se nourrissent d'herbivores. Le phytoplancton a besoin de deux éléments essentiels à sa survie : l'énergie solaire et les nutriments présents dans l'eau. Grâce à la photosynthèse, le phytoplancton libère de l'oxygène, qui représente la moitié de l'oxygène présent sur Terre. (source)
2. L'océan Pacifique est l'océan le plus profond, avec une profondeur moyenne de 3,9 miles.
L'océan Pacifique, la plus grande étendue d'eau du globe, couvre une superficie de 179 millions de kilomètres carrés, soit deux fois celle de l'océan Atlantique. Le point le plus profond de la Terre, la fosse des Mariannes, se situe dans l'océan Pacifique. La profondeur moyenne de l'océan Pacifique est de 6,3 kilomètres, nettement supérieure à la profondeur moyenne de tous les autres océans, qui est de 3,7 kilomètres. L'océan Pacifique abrite plus d'îles que tous les autres océans réunis. De plus, son volume d'eau représente 501 000 tonnes du volume total de tous les océans terrestres. (source)
3. La pression de l'eau au point le plus profond de l'océan, la fosse des Mariannes, dépasse huit tonnes par pouce carré (703 kilogrammes par mètre carré). Cela équivaut à la pression exercée sur vous par 50 gros porteurs.
Des chercheurs ont prélevé un échantillon dans la fosse des Mariannes, au niveau du Challenger Deep, le point le plus profond de l'océan, situé à 11 034 mètres de profondeur. Le sol y était saturé de foraminifères, des organismes unicellulaires considérés comme les formes de vie les plus anciennes. Selon l'étude, la pression de l'eau dans le Challenger Deep dépasse huit tonnes par pouce carré (703 kilogrammes par mètre carré). À titre de comparaison, cette pression équivaut à celle exercée par 50 avions posés sur vous. La fosse des Mariannes abrite des sources hydrothermales qui libèrent du soufre et du dioxyde de carbone, des volcans actifs et une faune marine adaptée à des pressions 1 000 fois supérieures à celles du niveau de la mer. (source)
4. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'espace habitable sur Terre est occupé par les océans.
Les océans abritent la majorité des êtres vivants sur Terre. Ils contiennent plus de 971 téraoctets de l'eau présente sur notre planète, et le rapport eau/terre est de 7:3. Fait remarquable, les océans occupent 991 téraoctets de l'espace vital total sur Terre. En 1986, des biologistes ont identifié un nouveau groupe, ou embranchement, d'animaux, le trente-troisième plus important : les loricifères. Ce sont des créatures microscopiques qui vivent entre les grains de sable. Les océans abritent plusieurs types de champignons marins, d'algues bleu-vert et de bactéries. Ils abritent également une grande variété d'animaux marins uniques et fascinants. (source)
5. La ceinture de feu du Pacifique est une région du bassin de l'océan Pacifique qui abrite 751 000 volcans actifs et endormis à travers le monde. De plus, 901 000 séismes se produisent chaque année dans cette ceinture.
La Ceinture de Feu du Pacifique, un arc situé le long du bassin de l'océan Pacifique, est le siège de nombreux séismes et éruptions volcaniques. Elle comprend 452 volcans, dont plus de 751 sont actifs ou endormis. Sur les 25 plus grandes éruptions volcaniques survenues au cours des 11 700 dernières années, seules trois n'ont pas eu lieu dans des volcans situés sur la Ceinture de Feu. Environ 901 séismes mondiaux se produisent dans cette zone, et 811 des séismes les plus destructeurs s'y produisent également. (source)
6. La fosse des Mariannes abrite de nombreuses créatures abyssales étranges.
La fosse des Mariannes est une fosse en forme de croissant située dans la croûte terrestre, où la plaque Pacifique entre en collision avec la plaque philippine et s'y enfonce. La fosse des Mariannes mesure 2 400 kilomètres de long. Un navire de la NOAA Explorateur d'Okeanos , Le navire de recherche océanographique USS (USORS) est le seul navire américain financé par le gouvernement fédéral et entièrement dédié à l'exploration des océans. Il produit des images grâce à un sonar multifaisceaux, utilisé pour comprendre et protéger la vie marine. Ces images révèlent une grande variété de créatures fascinantes, comme le poisson-vipère, le requin-lézard, le calmar vampire, le poisson-chat, la vipère et bien d'autres. (source)
Poissons à crocs
Le poisson-croc est l'un des poissons vivant dans les profondeurs abyssales. Il doit son nom à ses dents extrêmement grandes, qui semblent disproportionnées par rapport à son corps de 15 centimètres. Il vit à plus de 5 000 mètres de profondeur. La pression à cette profondeur est 50 fois supérieure à celle sur terre.
Calmar vampire
Le calmar vampire, ainsi nommé en raison de ses tentacules sombres et membraneux qui peuvent recouvrir tout son corps, vit jusqu'à 3 000 mètres de profondeur. Son rapport œil/corps est le plus élevé de toutes les créatures de la planète. Son corps gélatineux mesure environ 15 centimètres de long. De plus, il peut survivre dans des conditions de faible oxygène.
Requin-lézard
Le requin-lézard possède 300 dents en forme de trident, disposées avec précision sur 25 rangées. Cette espèce préhistorique a été découverte entre 1879 et 1881. On le trouve jusqu'à 1 570 mètres de profondeur. Son nom lui vient de son aspect de collerette. Sa période de gestation peut atteindre trois ans et demi, ce qui en fait la plus longue de tous les vertébrés.
7. La dorsale médio-océanique, la plus longue chaîne de montagnes du monde, est située au fond de l'océan et s'étend sur plus de 40 390 miles (65 000 kilomètres).
La dorsale médio-océanique est la plus longue chaîne de montagnes au monde, s'étendant sur plus de 65 000 kilomètres. Le mouvement des plaques tectoniques terrestres est à l'origine de ce système de montagnes et de vallées. De plus, plus de 901 000 tonnes de la dorsale médio-océanique sont immergées. Par ailleurs, la dorsale médio-océanique est constituée de milliers de volcans individuels, ou segments de dorsale volcanique, qui entrent en éruption périodiquement. Le mouvement des plaques tectoniques remodèle constamment la surface de la Terre. (source)
8. Le point Nemo, dans l'océan Pacifique Sud, situé à plus de 1 600 kilomètres de la côte la plus proche, est si isolé que les humains les plus proches se trouvent à bord de la Station spatiale internationale à une altitude de 400 kilomètres.
Le point Nemo se situe à 48°52,6′ de latitude sud et 123°23,6′ de longitude ouest et est considéré comme le point le plus isolé de la Terre. Son nom latin, « nemo », signifie « pas d’homme ». Il se trouve à plus de 1 600 kilomètres de la terre la plus proche. L’éloignement est tel que les êtres humains les plus proches du point Nemo se trouveraient à une altitude de 400 kilomètres, à bord de la Station spatiale internationale. En 1992, l’ingénieur géodésique croato-canadien Hrvoje Lukatela a utilisé un logiciel de géomatique pour localiser le point Nemo. Il est également connu sous le nom de « pôle océanique d’inaccessibilité ». (source)
9. Lorsqu'une baleine meurt, son squelette tombe dans la zone abyssale ou bathyale de l'océan. Cela permet à un écosystème local complexe d'organismes des grands fonds de survivre pendant des décennies. On appelle ce phénomène une « chute de baleine ».
«Une » chute de baleine » désigne la chute d'une carcasse de baleine dans la zone abyssale ou bathyale, située à plus de 1 000 mètres sous la surface de l'océan. Une telle chute peut créer un écosystème complexe et constituer une source de nourriture pour des animaux tels que les crevettes, les crustacés, les homards, les isopodes, les crabes et d'autres organismes des grands fonds pendant des décennies. Les chutes de baleines peuvent se produire en haute mer, en raison des basses températures et de la forte pression hydrostatique. En revanche, en eaux peu profondes, les carcasses de baleines sont consommées par des charognards. La première découverte d'une chute de baleine remonte aux années 1970. (source)
10. Le Great White Shark Cafe est une zone du Pacifique central où les requins nagent et s'attardent sans raison apparente. Étonnamment, ils fréquentent cet endroit malgré la rareté de la nourriture dans les environs.
«Le » White Shark Cafe » est une zone du Pacifique central qui abrite des grands requins blancs en hiver et au printemps. Son rayon est d'environ 250 kilomètres. La nourriture y est très rare. De plus, les chercheurs la décrivent comme un véritable désert pour les requins, et pourtant, des grands requins blancs y arrivent et y séjournent pour une raison inconnue. Une étude antérieure suggérait que, puisque les grands requins blancs mâles et femelles fréquentent cette zone, elle pourrait servir de lieu de reproduction. Cependant, cette hypothèse a été invalidée par la découverte de jeunes requins dans la zone. (source)